봉행위 "지역별 범불교·전국승려대회 열 것"

범불교도대회 봉행위원회는 27일 대회에 약 20만명(주최측 추산)이 참가하면서 불교도들의 단합을 확인하는 한편 대외적으로도 충분히 불교계 의지를 드러냈다고 자체 평가하고 있다. 하지만 이후에도 불자들의 요구에 정부의 납득할 만한 조치가 없을 경우 지역별 범불교도대회와 전국승려대회 개최 등 모든 수단을 강구해 종교차별을 종식시키겠다며 강경한 입장을 누그러뜨리지 않고 있다.

봉행위원회 대변인 승원 스님은 대회가 끝난 뒤 논평을 통해 “범불교도대회를 여법하게 봉행한 것에 대해 모든 불자들과 국민께 감사드린다”며 “오늘 확인한 불자와 시민들의 종교화합과 국민통합에 대한 열망을 바탕으로 우리 사회에 종교평화가 이룩되는 그날까지 모든 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

불교계는 대회 이후 정부가 합당한 조치를 내놓을 것으로 기대하며 좀더 지켜보겠다는 입장이다. 하지만 추후 정부의 조치가 흡족하지 않으면 추석 이후 영남권을 필두로 지역별 범불교도대회를 더 치르겠다고 예고해 놓은 상태다. 봉행위원회는 앞서 정부의 뚜렷한 조치가 없으면 이명박 대통령의 남은 임기 내내 항의 운동을 지속하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

불교계가 대통령의 사과와 재발 방지를 강경하게 요구하는 반면에 정부는 ‘장관 사과 정도면 됐지 않느냐’는 입장이어서 양측의 갈등 양상이 장기화할 가능성도 배제할 수 없다. 그러나 시간을 끌면 끌수록 정부와 불교계 간 갈등의 골만 깊어지고 국민생활에도 커다란 불편을 초래해 이 문제는 조기에 매듭지어야 한다는 것이 불교계 안팎의 바람이다.

정성수 기자