2006년 '송원아트센터' 설립 예술계 지원 본격화
창업자는 재산헌납… 장학·생활지원사업도 앞장

◇동국제강은 매년 연말이면 임직원과 고객들을 초청해 감사의 마음을 전하고, 문화계를 지원하기 위해 오페라 등 문화 공연을 함께 보는 행사를 마련하고 있다. 사진은 지난해 10월 동국제강 후원으로 막을 올린 오페라 맥베드 공연장 전경.
동국제강 제공

동국제강 임직원들은 물론 고객들이 매년 11월이면 기다리는 이벤트가 있다. 바로 임직원과 고객들에게 감사의 마음을 전하고, 문화계를 지원하기 위해 2004년부터 오페라 등 문화 공연을 함께 보는 행사다. 올해 감상한 작품은 태양의 서커스 ‘알레그리아’로 지난 6일 조선, 건설 등 그룹 임직원과 고객 2000여명이 함께했다.

이 같은 문화행사는 문화계 지원은 물론 장학사업, 봉사활동, 나눔의 문화운동 등을 구성원 모두가 함께 기업문화로 체질화하자는 동국제강의 기업철학에서 비롯됐다. 동국제강은 창업자인 고 장경호 회장의 ‘기업 발전의 근간이 된 지역사회에 지속적으로 보답하고 문화 발전에 기여한다’는 기업철학을 모태로 활발한 사회공헌 활동과 문화사업을 펼쳐왔다.

특히 2006년에는 공익재단법인인 송원문화재단 산하에 송원아트센터를 설립하고 문화 예술계 지원을 본격화하기 시작했다. 서울 사간동에 위치한 송원아트센터는 오래된 2층 가정집을 개조해 만든 곳으로, 전통과 현대, 생활과 예술이 융합되어 존재하는 이 지역 문화를 그대로 보여주고 있다는 평가를 받고 있다. 이 센터는 개관 이후 평범함(생활공간)이 특별함(예술공간)으로 변하는 과정과 소통을 보여주자는 모티브에 맞게 주로 젊고 참신한 작가들을 발굴하고, 이들의 새로운 시도가 대중과 소통할 수 있는 문화공간으로서의 역할을 다하고 있다.

당시 개관 준비전인 ‘circuit diagram’에 이어 2007년 6월에는 ‘Peep!’ 전과 7월 ‘SFX seoul 2007’ 전을 연속으로 개최한 데 이어 지난 5월 ‘예술하고 놀고먹기’ 전 등 다소 파격적인 주제의 전시회를 개최한 것도 신예 작가 발굴과 육성을 위한 일환이다.

지난 10월 25일부터는 이 지역의 대표적인 문화 기획행사로 한 달 동안 열리는 ‘Platform Seoul 2008’의 일환으로 평범하지 않은 예술세계로 주목을 받아온 ‘고키 다나카’ 기획전을 개최하고 있다.

동국제강의 이 같은 메세나 사업은 창업자 등 오너 일가의 ‘기업은 지역사회에 보답하고 문화 발전에 이바지해야 한다’는 확고한 의지가 밑바탕이 됐다.

“이제는 사업도 기반이 잡혔고… 나는 내 이름으로 남은 재산 일체를 국가와 사회로부터 받은 은혜를 갚는 데 쓰려고 한다”

창업자인 장경호 회장은 1975년 당시 사재 35억원(현재 시가 2000억원)을 조건 없이 사회에 헌납하면서 가족에게 남긴 말이다. 이 기금은 불교문화 진흥에 쓰였다. 뒤를 이은 장상태 2대 회장도 선대 회장의 뜻을 이었다.

1996년 주력 사업장을 부산에서 포항으로 이전하면서 장 회장은 “부산을 떠나면서 이익을 환원한다”며 부산제강소 부지 매각으로 생긴 특별이익금 중 100억원을 출연했고, 이를 기반으로 송원문화재단이 설립됐다.

현재까지 동국제강 측이 총 300억원을 출연한 송원문화재단은 그동안 이공계 대학 장학사업은 물론 지역 독거노인 생활 지원, 각종 문화공연 후원 등 활발한 활동을 펼쳐왔다.

민병오 기자 [e-mail]