[파이팅 글로리아 4부-산업현장에 부는 녹색경영]

◇옥수수 전분을 재료로 한 바이오 플라스틱으로 만들어 일명 옥수수폰으로 불리는 삼성전자의 ‘에코’ 휴대전화기.

“갑작스럽게 석유가 고갈돼 더 이상 생산할 수 없다면….”

2005년 말 삼성전자 정보통신 총괄부문은 ‘석유가 고갈된다면 외관의 대부분을 석유를 원료로 한 플라스틱으로 만드는 휴대전화는 어떻게 생산할까’라는 어쩌면 하지 않아도 될 고민(?)에 빠졌다. 답은 하나뿐이었다. 고갈되지 않는 친환경 소재, 즉 바이오 플라스틱을 개발하는 것이었다. 바이오 플라스틱은 가공이나 폐기 시 일반 플라스틱보다 이산화탄소 발생량을 35% 이상 줄일 수 있을 뿐 아니라 땅에 묻으면 자연분해가 되는 대표적인 친환경 소재다.

삼성전자는 곧바로 기존 플라스틱 공급사인 제일모직에 그 가능성을 타진했고, 돌아온 대답은 ‘시기상조’였다.

하지만 이듬해 미국계 원재료 회사인 내추럴 워크스가 옥수수에서 추출한 폴리라택에시드(PLA)를 공급하면서 다시 기회가 찾아왔다. 이때부터 양사는 기존 플라스틱에 비해 충격 강도가 약하고 내열성도 낮은 PLA를 휴대전화 외관에 필요한 특성을 갖춘 바이오 플라스틱으로 만들기 위해 머리를 맞댔다. 수십 차례의 실험과 연구를 통해 강도를 높이고, 사출 프로세스와 성형기계의 기준값을 변경해 가며 대량생산 가능성을 타진하는 등 수개월을 친환경 소재 개발에 매달렸다.

◇지난 9월 가동에 들어간 삼성에버랜드 경북 김천 태양광발전소 전경.

그리고 지난 7월. 삼성전자는 마침내 일명 ‘옥수수폰’으로 알려진 친환경 휴대전화 ‘에코’(SCH-W510)를 세상에 내놓았다. 에코는 국내 휴대전화로는 처음으로 환경부 산하기관인 친환경상품진흥원의 환경마크를 획득했다.

◆녹색경영이 살길이다=옥수수폰의 개발은 삼성이 새로운 경영 패러다임이자 신성장 동력으로 정한 ‘녹색경영’을 얼마나 체계적으로 추진하고 있는지를 보여주는 상징적인 사례일 뿐이다.

삼성은 1992년 6월 환경경영 방침을 선언한 뒤 이듬해인 93년에는 그룹 차원에서 지속적이고 체계적인 녹색경영 관리를 위해 삼성지구환경연구소를 설립했다. 1996년에는 ‘사람과 자연을 존중하는 기업활동을 통해 인류의 풍요로운 삶과 지구환경 보전에 이바지한다’는 목표 아래 ‘녹색경영’ 선포식을 가졌다. 이건희 전 삼성회장은 당시 “앞으로는 환경문제가 기업활동의 핵심이슈가 될 것”이라며 “환경분야에 투자를 아끼지 말라”고 강조했다.

이에 따라 삼성은 경영과 제품, 공정, 사업장, 지역사회를 녹색경영을 위한 5대 과제로 정하고, 삼성지구환경연구소를 중심으로 전 계열사에 이 같은 방침이 뿌리 내릴 수 있도록 지원을 아끼지 않았다. 각 계열사들도 원료물질 채취에서부터 개발, 생산, 유통, 폐기에 이르기까지 제품 생산의 모든 과정에서 환경영향을 최소화하기 위한 방안 마련에 총력을 기울였다.

성과는 곳곳에서 나타났다. 삼성전자는 다양한 친환경공법 도입과 제품 개발로 지난 3월 국제 환경단체인 그린피스가 발표한 ‘친환경 전자기업’ 순위에서 일본 도시바와 함께 공동 1위를 차지했다. 삼성SDI는 환경경영에 대한 최고경영자(CEO)의 강력한 추진의지와 조직적인 실천이 평가를 받으면서 세계적으로 권위 있는 다우존스 지속가능경영 지수에 3년 연속 회원으로 선정되기도 했다. 

◇폐수를 처리한 물로 조성된 삼성토탈 충남 대산공장의 자연생태공원.

최근에는 전 계열사가 오래전부터 준비해온 태양광 사업도 본 궤도에 진입했다. 삼성물산이 운영하는 3㎿급 태양광발전소인 ‘솔루채 진도’가 지난 7월부터 상업발전을 시작한 데 이어 삼성에버랜드와 삼성생명이 합작한 18.4㎿급 김천 태양광발전소가 지난 9월 말부터 가동을 시작했다. 삼성은 태양광 사업이 삼성전자를 비롯해 삼성SDI, 삼성석유화학, 삼성정밀화학, 삼성물산, 삼성에버랜드 등 각 계열사가 보유한 전문역량을 바탕으로 유기적인 협력체제를 구축할 경우 단기간에 경쟁력을 확보할 수 있다고 보고 최근에는 해외시장 진출도 적극 타진하고 있다.

◆제품에서부터 사업장까지 녹색바람=삼성은 계열사별로 다양한 친환경 제품을 개발하는 데도 심혈을 기울이고 있다. 삼성전자는 지난해 국내 최초로 발광다이오드(LED) 광원을 채택한 모니터를 출시했다. 최근 내놓은 지펠 냉장고에는 초진공 단열재를 사용해 월간 소비전력량을 기존 제품보다 14% 낮췄다. 중대형 빌딩에 쓰이는 시스템 에어컨에는 오존 파괴지수가 ‘0’인 친환경 냉매를 사용했다.

삼성SDI는 향후 폭발적인 성장이 예상되는 하이브리드카(HEV)용 2차전지 개발에 몰두하는 등 향후 친환경·차세대 종합에너지 전문기업으로 변신을 시도하고 있다. 이를 위해 지난 6월 독일의 보쉬와 손을 잡고 HEV용 배터리 팩 시스템의 개발과 생산, 그리고 판매를 위한 합작사 ‘SB리모티브’를 설립했다. 최근에는 카이스트와 함께 유리나 필름에 소재를 인쇄, 건물의 유리창이 태양광발전을 할 수 있는 염료감응형 태양전지를 개발하기도 했다.

삼성전기는 ‘미래의 광원’으로 불리는 LED사업에 집중하는 한편 지난해 세계 최초로 개발한 모바일 연료전지용 초소형 수소발생장치를 2010년 상용화해 시장을 선점한다는 계획이다. 이 장치는 물에서 직접 수소를 추출하기 때문에 폭발 위험성이 없고 인체에 무해한 데다 장기간 사용에 따른 발열 현상이나 배터리 수명 단축도 없다는 장점이 있다.

사업장의 녹색화도 탄력을 받고 있다. 현재 삼성그룹의 70여개 사업장에는 폐수를 재처리한 물로 만들어진 친환경 연못과 생태공원 등이 조성돼 있으며, 주요 생산공장에서는 폐기물과 온실가스 배출을 최소화하기 위한 공정시스템이 도입돼 운영되고 있다. 이와 함께 삼성석유화학의 ‘태화강 살리기’, 삼성에버랜드의 ‘반딧불이 되살리기 및 반딧불이 행사’ 등 지역사회와 함께하는 다양한 환경보전 활동도 지속적으로 추진되고 있다.

민병오 기자 [e-mail]


"환경경영 이념 토대 마련 글로벌 경쟁력 확보 최선"

삼성지구환경硏 박종식 소장

삼성그룹이 녹색경영에서 국내 선도기업으로 자리매김한 것은 삼성의 친환경 경영과 정책을 주도해온 삼성지구환경연구소의 역할이 컸다.

삼성은 1992년 세계 정상들이 환경문제를 논의한 리우환경회의를 계기로 친환경 사업의 중요성을 인식하고, 이듬해인 93년 삼성엔지니어링 내에 지구환경연구소를 설립했다. 연구소는 설립 초기 ‘사람과 자연존중’, ‘지구환경 보전’에 중점을 둔 삼성의 친환경 경영 이념을 정립하는 등 이론적 토대를 제공하는 데 주력했다. 96년 삼성의 녹색경영이 선포된 이후에는 각 계열사들이 친환경사업 방침을 설정하고 실천전략을 마련할 수 있도록 지원하는 등 사령탑 역할을 톡톡히 하고 있다.

하지만 초창기에는 어려움도 많았다. 대부분의 사업장에서 삼성의 환경경영에 대한 강력한 의지를 이해하지 못하고 소극적으로 대처했기 때문이다. 이를 개선하기 위해 연구소는 각 계열사의 환경과 안전, 보건 관련 분야에서 일종의 ‘암행어사’로 나서는 등 악역을 자처했다. 연구원들이 각 계열사 공장을 돌아다니며 폐수를 떠서 검사하고, 시정 요구에 따르지 않거나 환경설비 설치에 미온적인 공장 책임자는 인사조치를 요청하는 등 ‘감시원’으로 나선 것이다. 이 같은 노력 덕분에 지금은 삼성의 모든 계열사가 제품 개발에서부터 공정, 유통 단계에 이르기까지 모든 경영활동에 ‘친환경’을 최우선 과제로 인식하게 됐다.

삼성경제연구소 출신으로 95년부터 이 연구소를 이끌어오고 있는 박종식 소장(사진)은 “초기에는 각 계열사의 환경경영 역량을 강화하기 위해 강력한 정책을 추진했으나 요즘에는 역량이 높아지면서 계열사들이 오히려 친환경 제품 개발 등에 앞장서고 있다”며 “이에 따라 연구소도 이제는 강제 기능보다는 관리와 지원 기능에 중점을 두고 있다”고 말했다.

연구소는 이 같은 환경경영 성과를 지속적으로 관리하기 위해 각 계열사별 환경·안전 분야 임원회의를 매년 두 차례 이상 개최하고 환경 이슈에 대한 정책 및 전략을 점검하고 있다. 또 녹색경영 시스템을 체계적으로 구축하기 위해 97년부터 매년 삼성 각 사업장의 녹색경영 우수실천 사례집을 발간, 산업계에 배포하는 한편 ‘21세기 의 생존존략, 친환경 제품 개발’, ‘기후변화가 비즈니스를 바꾼다’ 등과 같은 환경 관련 책자와 연구보고서도 수시로 내놓고 있다. 이와 함께 대통령 자문 ‘국가지속가능발전위원회’, ‘지속가능발전 세계기업협의회(WBCSD)’ 등 각종 국내외 환경회의에도 적극 참여하는 등 국내 대표적인 환경연구소로서 국내외 정책 수립과 산업동향 연구 및 분석, 환경의식 제고 등을 위해 노력하고 있다.

박 소장은 “기상이변 등 자연재해가 빈발하고 고유가 등 에너지·자원문제가 지구촌 최대 이슈로 등장하면서 기업의 환경 책임과 역할에 대한 요구와 기대수준은 갈수록 커지고 있다”며 “저탄소 녹색성장 시대를 맞아 환경부문에서 삼성은 물론 국가적으로도 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

민병오 기자