신재생 에너지·친환경 선박 기술 '양대축'

◇현대중공업이 ‘이중 연료 디젤·전기(DFDE) 추진’ 시스템으로 건조해 2007년 세계우수선박으로 선정된 친환경 LNG선 ‘브리티시 에메랄드호’.

현대중공업의 녹색경영은 신재생 에너지 사업과 친환경 선박 기술을 양대 축으로 하고 있다. 태양광 발전사업을 미래 핵심성장 사업으로 육성하기 위해 수직계열화 구조를 구축하는 동시에 에너지 절감형 선박 개발을 통한 녹색성장에도 심혈을 기울이고 있다.

◆글로벌 태양광 업체 도약=현대중공업은 오래전부터 차세대 성장 사업으로 태양광 발전을 꼽고 2014년까지 이 분야에서도 글로벌 일등기업으로 도약하겠다는 목표를 세웠다. 1997년 태양광 발전 사업성 연구를 시작으로 울산과학대에 10㎾급 태양광 발전 시스템을 설치하는 등 소규모 태양광 설비 위주의 사업을 진행한 데 이어 2005년에는 울산 선암에 20㎿급 태양광 모듈 공장을 설립했다. 이 같은 경험을 바탕으로 이듬해에는 국내 기업 최초로 유럽시장에서 6000만달러 규모의 태양광 발전설비를 수주했으며, 국내에서도 해남과 장흥 태양광 발전설비 등 각종 수주 실적을 올렸다.

2007년 8월에는 기존 모듈 공장을 충북 음성군 소이공업단지 1만8360m²(5500여평) 부지로 확장 이전했으며, 지난해 5월에는 소이공업단지 내에 총 340억원을 투자해 연간 30㎿ 규모의 태양전지 공장을 완공하고 태양광 발전의 핵심 부품인 태양전지(솔라 셀) 개발에도 뛰어들었다. 또 지난 9월말에는 기존 35㎿ 규모의 모듈 생산을 연간 70㎿ 규모로 확대하기도 했다. 현대중공업은 특히 2009년까지 추가로 3000억원을 투자해 음성에 태양전지 제2공장을 설립해 태양전지 생산을 연간 330㎿ 규모로 대폭 확대해 2010년 태양광 사업을 통해 약 1조원의 매출을 달성한다는 계획이다.

뿐만 아니다. 지난 3월에는 KCC와 연간 3000t 규모의 폴리실리콘 합작법인을 설립했다. 또 2010년까지 100㎿ 규모의 잉곳과 웨이퍼도 생산할 계획이다. 이로써 현대중공업은 폴리실리콘과 잉곳, 웨이퍼, 태양전지, 모듈, 발전시스템 등 태양광발전 전 분야에 걸쳐 수직계열화를 구축했다.

현대중공업의 이 같은 노력은 해외시장에서도 진가를 발휘하고 있다. 지난 10월 이탈리아에서 3000만달러 규모의 태양광 모듈을 수주한 데 이어 세계 1위 시장인 독일에서도 4000만달러를 수주함으로써 태양광 발전설비 분야에서 세계적으로 높은 기술력을 인정받고 있다.
 

◇현대중공업이 2007년 전남 장흥에 설치한 태양광 발전소 전경.

지난 9월에는 군산산업단지 내 13만2000여m²(약 4만평) 부지에 1017억원을 투자해 국내 최대 규모의 풍력발전기 생산 공장 준공식을 갖는 등 풍력발전 사업에도 진출했다. 1.65㎿급 풍력발전기를 생산하는 이 공장이 내년 9월 완공되면 현대중공업은 연간 총 400㎿ 규모(주택 13만가구 사용분)의 풍력발전기를 생산하게 된다. 그동안 풍력발전기의 핵심부품인 발전기와 변압기, 전력변환장치 등을 자체 개발해 수출해온 현대중공업은 이를 통해 국내외 수요 증가가 예상되는 풍력발전 시장도 선점할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

◆친환경 선박기술 주도=현대중공업 녹색성장의 또다른 축은 친환경 선박기술 개발. 1977년부터 친환경 선박인 LNG(액화천연가스)선 개발 연구를 시작한 현대중공업은 14년 만인 1994년 6월 한국 최초의 LNG선인 ‘현대유토피아’ 건조에 성공하는 등 LNG선 건조 기술을 선도하고 있다. 그중에서도 2007년 개발한 ‘이중 연료 디젤·전기(DFDE) 추진’ LNG선은 가장 대표적인 성과물이다. 현대중공업은 2007년 국내 최초로 LNG선 ‘DFDE 추진’ 시스템을 개발했다. DFDE 방식은 기존 스팀터빈 방식과 달리 전기모터를 사용해 연료효율을 높인 것이 특징으로, 잠수함이나 여객선 등에 주로 사용돼온 기술이다. 전기모터는 스팀터빈과 비교했을 때 하루 평균 40t가량의 연료를 절약할 수 있고 같은 양의 연료로 더 빨리 항행할 수 있어 친환경적이라는 평가를 받고 있다. ‘이중 연료 시스템’을 적용한 것도 장점이다. 필요에 따라 원유와 가스를 번갈아 사용할 수 있어 가격 변동에 따라 선별적인 연료 선택이 가능하다. 이 방식으로 BP사에 인도된 ‘브리티시 에메랄드호’는 지난해 세계우수선박에 선정됐으며, BP그룹 전 세계 1600개 제품 가운데 친환경대상을 받기도 했다.

현대중공업은 특히 지난해 1월 핀란드 중공업회사인 바르질라와 LNG선에 들어가는 전기추진방식 엔진을 생산하기 위해 ‘현대바르질라’라는 합작법인을 설립했으며, 내년 초부터 5700∼1만7100㎾급 엔진을 연간 100대씩 생산할 계획이다.

현대중공업이 세계 최초로 개발해 특허를 받은 ‘날개 달린 선박’도 탁월한 연료절감 효과로 호평을 받고 있다. 배의 꼬리 부문에 날개모양의 장치를 달면 배를 수면에서 띄우는 ‘양력’이 발생해 4∼6% 정도의 연료를 절감할 수 있다는 것. 하루에 300t 이상의 연료(벙커C유)를 소비하는 대형 컨테이너선의 경우 연간 240만달러가량 연료비를 아낄 수 있다는 게 회사 측의 설명이다. 현대중공업은 2006년 독일 선주인 하팍로이드로부터 수주한 8600TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개)급 컨테이너선에 처음으로 날개를 달았다. 이후 하팍로이드는 최근 이 선박의 연료 효율이 매우 높다며, 이미 발주한 같은 급의 컨테이너선 6척에도 이 날개를 달아 달라고 현대중공업 측에 요청했다.

민병오 기자 [e-mail]

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