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| ◇의철학자인 강신익 교수는 “몸은 과학적 사실과 인문적 가치가 만나는 공간”이라며 “의학은 따뜻한 인간성을 회복해야 하고 인문학은 인간의 삶을 해명해 두 학문이 서로 의지해야 한다”고 설명한다. 서상배 기자 |
# 건강에 대한 맹신은 위험
강신익 인제대 의과대학 교수는 멀게만 느껴지는 병원과 의학을 일반인의 눈높이에 맞추려는 노력을 하고 있다. 건강에 대한 지나친 맹신이나 환상도 적절히 제어하고 있다.
강 교수는 치과 전문의 출신이면서 개업 후에 영국에서 의철학(醫哲學)을 전공한 학자다. 인제대 의학연구소 연구원들과 함께 ‘건강은 없다’는 다소 자극적인 주제를 담은 ‘인문의학’(휴머니스트)을 내놓은 게 지난여름이었다. 의사지만 환자의 처지에서 고민한 시절이 있었기에 가능했다. 서울대 치대를 졸업한 강 교수는 종합병원에서 근무하고 개인병원을 운영하면서 일반인의 삶에서 괴리된 의학과 의료 현장을 목격하게 됐다.
환자로서는 병원에서 의문을 다 해소하기도 쉽지 않다. 환자와 가족은 간절함과 절실함을 가득 담아 문의해 보지만 답변은 대개 이해하기 힘든 말이다. ‘기다려 보자’는 건조한 말을 듣지 않으면 오히려 고마워할 지경이다. 병원에서는 결정적인 실수가 없으면 항의는 고사하고 시원한 답변을 듣기 힘들다. 이런 ‘답답함’은 서민이라면 한번쯤은 경험했을 터다.
물론 병원과 의사도 변하고 있다. ‘인술을 펼친다’는 사명감으로 환자를 돌보는 의사도 늘어가고 있다. 하지만 서민 처지에서는 아직 부족할 수 있다. 고객인 환자가 인술의 대상인 인격체가 아니라 병원의 상품을 구매하는 소비자로 인식되는 환경이 완전히 바뀌기 전까지는 말이다.
그러나 다른 한편에서는 의학과 병원에 잔뜩 ‘기대감’을 가진 이들도 많다. 의학과 생명공학이 발달할수록 삶이 건강해지고 윤택해질 것이라는 기대에서다. 지나친 기대는 몰이해만큼이나 위험하다. 환상은 때로 왜곡되고, 잘못된 욕망으로 표현된다. 수명 연장과 완벽한 몸매에 대한 환상도 그렇다.
# 의학에도 ‘인문’이 중요
치료받고 병원 문을 나서는 환자를 지목해 ‘병은 고쳤는데 사람은 죽었다’는 말이 무시로 전해진다. 제대로 사람 대접을 받지 못했다는 섭섭함의 표현이다. 의료 소비자의 불만은 늘어만 가는데, 화려한 성장의 그늘을 배경으로 거대 다국적 제약산업만 배를 불리는 상황도 목격된다. 환자나 의사가 환자의 몸을 기계로 여기는 세뇌훈련이 횡행하고 있다는 자각으로 강 교수는 전율하기까지 했다. 의학도 ‘사람’이나 ‘인문’을 중요시해야 한다는 답을 얻은 게 그 무렵이었다. 나이 마흔 언저리에 돌연 행한 영국 유학은 오랜 기간 고민의 흔적이 행동으로 옮긴 과정이었다.
환자를 돌봐왔던 치열함을 의철학 공부에 대한 희열로 바꿔 매진했다. 그 덕분에 확실한 철학과 시각 확보가 가능했다. 사람의 몸을 온전하게 대우하기 위한 공정한 의료 서비스 분배에 주목했다. ‘효율성’이 아닌 ‘사람’을 담은 인간적인 의료 서비스가 전제될 때, 의료의 분배도 공정해진다. 그런 측면에서 의료 현장의 상품성 강화는 사회적인 문제다.
“비만과 성형, 미용이 의료 상품으로 소비되고 있지 않습니까. 건강은 돈을 주고 구매할 수는 없는 것인데, 이게 무너지고 있으니 원….”
그러면서 끄집어내 비교하는 게 미국과 유럽의 의료체계다. 미국 의료체계가 난맥상을 보이는데 우리는 오히려 모방하려는 상황이다.
“미국 의료제도는 병원과 제약회사 등의 이해관계에 따라 운영되고 있어요. 그런데 우리가 이를 따르다니 한심할 지경이지요. 그는 “다행히 ‘의료보장’ 측면에서 한국 사회는 아직 불평등이 심한 곳이 아니다”면서도 “우리도 의료 서비스 확보에 사회적인 체계를 확고히 해야 한다”고 주문한다.
사회적 신분과 경제적 수준에 따라 의료보장을 받는 사회는 그의 시각에서는 ‘재앙’이다. 지위와 빈부격차가 건강에 미치는 영향이 지대한 상황에서 유럽은 적절한 대안이다. 강 교수가 전하는 이야기는 이렇다.
수년 전 영국에서 공무원을 대상으로 ‘건강 정도’를 측정했는데, 지위와 빈부격차가 가장 큰 영향을 끼친 것으로 드러났다. 고위 공무원일수록 기대수명 등 건강지표가 좋게 나타났다. 지위에 따라 자기 삶을 통제할 가능성이 커지는 현실을 반영한 셈이다. 또 조사 집단의 빈부격차가 작을수록 삶의 만족도는 높게 나타났다.
# “질병은 건강의 동지”
바람직한 사회를 만들기 위한 고민의 반영일까. 그는 ‘건강 사회를 위한 치과의사회’에 적극 참여했다. 또 시민단체 ‘건강과 대안’과 환경운동연합 활동에도 적극적이다.
강 교수는 건강에 대한 맹신 혹은 추종은 삶에 대한 단견이라고 강조한다. 지난해 출간한 ‘몸의 역사, 몸의 문화’(휴머니스트)에서는 “질병은 건강의 적이 아니라 건강을 보살피고 보완해주는 건강의 동지”라고 설명했다. 같은 책에서 그는 “다양한 의학적 문화 전통을 건강과 치유 개념에 포섭해 사람의 건강뿐 아니라 의학의 건강을 도모해야 할 때”라고 강조했다.
지난달 28일 국내에서는 처음으로 존엄사 인정 판결이 났다. 사회적으로 큰 파장을 불러일으킨 판결에 대해 시민단체 활동에 적극적인 전문가의 의견이 궁금했다.
“생명이 존엄하다는 차원에서는 존엄사를 인정해야지요. 그러나 무조건적으로 인간은 존엄하다고 전제하는 것은 바람직하지 않을 수도 있어요. 환자 가족의 경제적인 문제를 애써 회피해서는 안 된다고 생각합니다.”
존엄사 관련 논의는 차분하면서도 세밀하게 진행해야 한다는 게 그의 생각이다. 강 교수는 다시 유럽, 특히 네덜란드의 사례를 살펴보자고 제안한다. 네덜란드는 안락사를 허용하고 있는 나라인데, 법제화 이전에 사회적인 논의를 차분히 진행했다고 설명한다. 그러면서도 서구를 그냥 모방해서는 안 된다고 강조한다.
“네덜란드는 법조계와 의학계가 대화하면서 안락사의 기준과 여과 조건을 둘 정도로 징그럽게 합리적인 사회지요. 우리는 검찰이 죄를 만드는 것에 더 관심을 두는 것 같아요. 예방하는 데도 관심을 둬야 해요. 개인적인 권리와 의무에 중심을 둔 서구의 생명윤리 대신에 우리만의 창조적인 생명윤리가 필요합니다.”
# 의료생협에도 관심을
한국의 창조적인 생명윤리를 강조하는 그는 여러 분야의 학자 70명과 함께 ‘한국의철학회’에 적극 참여하고 있다. 이들 학자는 실천 과정에서 건강을 찾아야 한다고 여기고 있다. 지역 사회구성원으로서 의료생협 활성화에 적극 기여하는 것도 한 방법이다. 의료생협은 의료인과 그 소비자가 경제적 목적 대신 관계망 자체로 연결되는 조직이다. 구성원들이 스스로 필요하다고 여기면 의사를 고용하니 믿음이 배가될 수밖에 없다.
주민들의 적극적 참여를 주문하면서도 정부에 대해서는 여전히 쓴소리를 내놓는다. 정부는 의료를 산업으로 보는 시각을 수정해야 한다고 주문한다. 그의 주장은 요약하면 이렇다.
“건강을 만들어내지 못하고 ‘팔아먹을 생각’부터 하는 정부여 각성하라!”
1957년 경기 안양 출생. 인제대 의과대학 교수. 서울대 치대를 졸업하고 인제대에서 박사 학위를 받았다. 영국 웨일스 스완시 대학에서는 인문의학으로 석사학위를 받았다. 과학으로서의 의학이 아닌 새로운 방향에서 의학을 살펴보는 국내 대표적인 의철학자다. 의사들도 사회와 사람을 알아야 한다며 ‘사람 없는 의학’에 반대한다. 인제대 인문의학연구소 연구원들과 함께 올여름 ‘인문의 창으로 본 건강’을 부제로 한 책 ‘인문의학’을 내놓았다. 앞으로 ‘고통’, ‘윤리’, ‘불평등’을 부제로 같은 제목의 ‘인문의학’ 시리즈를 연이어 내놓을 예정이다.
▲저서
‘몸의 역사―의학은 몸을 어떻게 바라보았나’, ‘몸의 역사 몸의 문화’, ‘인문의학―인문의 창으로 본 건강’, ‘의학오디세이’, ‘의학개론’ 등.
▲역서
‘환자와 의사의 인간학’, ‘고통받는 환자와 인간에게서 멀어진 의사를 위하여’ 등
