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신인 여배우들의 사극 행보가 예사롭지 않다.

많은 출연자가 필요한 사극의 경우 예전부터 신·구 연기자들이 고루 등장했지만, 대개 신인들의 경우에는 연기력 부재로 인해 비중있는 역이 잘 주어지지 않았다. 설사 비중이 있다고 하더라도 주요 배우들의 아역 수준에서 그쳐 시청자들의 눈길을 잡는데 한계를 드러내곤 했다.

그러나 몇 해전부터 신인 여배우들이 단순히 단아한 느낌에서 벗어나 다양한 캐릭터로 시청자들과 만나면서, 현대극과 달리 어렵다고 평가되는 사극에서의 비중을 점점 높혀가고 있다.

실제로 2007년 퓨전사극 MBC '태왕사신기'에서는 '수지니' 역을 맡은 이지아는 단 한편의 드라마로 신인급 중에서도 신데렐라로 부상했고, '각단' 역을 맡은 슈퍼모델 출신인 이다희 역시 드라마에서 출연할 때마다 시청자들의 눈길을 잡았다. 이후 2008년 여름에는 신인 여배우들이 대거 KBS 납량특집드라마 '전설의 고향'에 출연해 관심을 모았다. '구미호'에서는 박하선, '사진검의 저주'에서는 박하선과 송민지가, '오구도령'에서는 이영은이 각각 고전의 여인으로 변신했다.

박신양과 문근영의 출연으로 화제를 모았던 SBS '바람의 화원'에서는 '정향' 역을 맡았던 신인 문채원이 뜻밖의 관심을 받았다. 특히 문근영과 '닷냥 커플'로 불리우며 네티즌들의 관심을 받다가 급기야는 연말 SBS 연기대상에서 문근영과 '베스트커플상'을 받기도 했다.

이같은 신인들의 사극 출연은 2009년에는 좀더 다채로워졌다. 김소은, 박은빈, 홍인영, 이채영 등이 KBS '천추태후'에서, 강예솔, 정시연 등이 SBS '자명고'에서 각각 사극에 도전하고 있다.

이제는 성인연기자로 대체되어 드라마 '천추태후'에는 나오지 않지만 김소은은 채시라의 아역을 맡아 시청자들에게 깊은 인상을 심어줬고, 동생으로 나온 박은빈 역시 신애의 아역을 훌륭하게 소화해냈다는 평가를 받았다. 9회부터 등장한 홍인영과 이채영은 강렬한 눈빛 연기와 액션 연기로 사극의 여전사 계보를 잇고 있다. 3월에 방영될 자명고에 출연하는 신인들 역시 사극 도전에 대한 강한 자신감을 보이고 있다.

이렇게 신인 여배우들의 사극 출연은 짧은 시간안에 인지도를 올리고, 좀더 폭넓은 연기를 배울 수 있음은 물론 '연기력이 탄탄하다'라는 평을 받을 수 있다는 장점을 갖는다. 또한 몇몇 가족 단위의 한정된 선배 배우들이 나오는 현대극과는 달리 다양한 연기를 펼치는 선배 배우들이 대거 등장하는 사극의 경우에는 출연 자체로 다양한 경험을 할 수 있는 기회를 갖는다.

그러나 한편으로는 뛰어난 선배들에 가려 제대로 연기를 펼치지 못할 경우 손쉽게 묻히면서 '연기력 논란'에 휩싸일 수 있는 위험성도 지닌다. 실제로 SBS '왕과 나'에 출연했던 구혜선은 미숙한 발음과 발성으로 인해 혹독한 평가를 받았다. 이어 출연한 KBS '최강칠우'에서도 역시 '연기력 논란'이 제기되면서 결국 사극에서의 성공적인 정착에 실패했다.

한 드라마 제작 관계자는 "신인들에게 현대극은 자연스럽게 지금의 모습을 보여주면서 역에 대한 감정이입을 시도할 수 있지만, 사극의 경우에는 말투, 발음, 행동 등이 모두 바뀌어 보여줘야하기 때문에 많은 노력과 공부가 필요하다"며 "올해 많은 신인들이 사극에서 얼마나 두각을 보일지 모르겠지만, 사극에 도전코자 하는 신인 여배우들이 많다는 것은 이후에 현대극에서도 탄탄한 연기력을 선보일 잠재적인 스타들이 대거 있다는 점에서 긍정적"이라고 평가했다.

사진=왼쪽 위부터 시계 방향으로 문채원, 김소은, 홍인영, 강예솔

유명준 기자 [e-mail] 팀블로그 http://comm.blog.segye.com