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지난 한 해 글로벌 금융위기의 여파로 시작된 경기침체가 지속, 유동성 악화와 투자 감소, 시장위축 등의 악재가 벤처업계에도 줄을 이었다. 이 같은 어려움 속에서도 벤처업계는 기술력을 앞세워 투자를 유치하고 벤처 신화를 재연하기 위해 안간힘을 쓰고 있다.
3일 벤처산업협회에 따르면 지난해 말 협회에 등록된 벤처기업은 모두 1만5401개다. 이 중 ▲7월 450개 ▲8월 201개 ▲9월 185개 ▲10월 378개 ▲11월 47개 ▲12월 393개의 업체가 지난해 하반기 세워지는 등 벤처 창업열기가 계속되고 있다.
2007년 기준으로 벤처기업의 수출은 전년보다 19.7% 증가했다. 2007년 우리나라 총 수출액의 3.53%에 해당하는 수치다.
〈그래픽 참조〉
하지만 ‘벤처기업 경기실사지수’를 보면 벤처업계는 지난해 4분기에 이어 올 1분기에도 기업 체감경기의 악화가 지속될 것으로 예상된다.
다행히 범정부 차원에서 위기를 기회로 전환시키려는 전방위적인 다양한 노력이 펼쳐져 벤처업계에 숨통을 틔워주고 있다.
정부는 창업·투자 촉진, 시장개척, 고용창출을 위한 다양한 지원정책을 수립하고 있다. 이런 가운데 새 정부는 현재 OECD 29개 회원국 중 28위인 창업단계·소요기간·비용을 회원국 최상위 수준으로 개선하고, 산업은행 등 국책은행을 민영화해 마련되는 재원으로 기술기반 중소기업 지원을 강화한다는 계획이다.
또한 현행 13∼15%인 중소기업 법인세를 10%대로 낮추고, 벤처·중소기업에 대한 연구·개발 지원을 1조원에서 2조원 이상 수준으로 높일 예정이다. 특히 연구개발이 생명인 벤처기업에 대기업이 상생모델을 제시할 때 산업의 시너지가 커질 것이라는 정부의 시각이다.
외부 지원도 중요하지만 벤처의 성공은 각 회사들이 지닌 기술력에 따라 판가름된다. 대표적으로 ‘엔에이포’는 직원이 12명에 불과하지만 기술력은 업계에서도 단연 으뜸으로 인정받고 있다. 이 회사가 보유한 기술은 멀티미디어 편집 솔루션·동영상 및 이미지를 사용자가 몇 번의 조작만으로 쉽게 편집할 수 있게 하는 솔루션을 내놓아 호평을 받았다.
재생 잉크 솔루션 전문기업 ‘인이즈’ 역시 2004년 설립된 직원 18명의 작은 벤처기업이다. 하지만 이 회사는 설립 이후 기술개발과 해외 수출에 모든 역량을 집중했다. 이 회사가 최근 출시한 무한잉크공급기 ‘아이리스’는 해외에서 ‘무한잉크의 아이팟’이라는 호평을 받았다.
‘디디오넷’은 국내에서 처음으로 HD급 사내방송 시스템을 구축한 IT업계 중견기업으로 2001년 설립됐다. 이 회사는 발 빠르게 IP기반 사내방송이라는 틈새시장으로 진출하는 실리를 택했다. 자체 개발한 H264 코덱 기술을 기반으로 팝업형 송출 서비스, 직책이나 그룹단위 타깃 발송이 가능한 레벨 비디오 서비스 등 기업별 특성에 맞춰 특화된 사내방송 서비스를 보급해 좋은 실적을 거뒀다.
1990년 설립된 메타바이오메드는 의료용 소재의 연구·개발, 생산, 마케팅 등 전 부분을 자체에서 수행하는 전문기업이다. 매출액은 2007년 152억원에서 2008년 180억원으로, 영업이익은 30억원에서 37억원으로 늘었다. 이 회사의 오석송 대표는 창업 이후 직접 해외 마케팅을 하는 것으로 유명하다. 1년에 100일 이상을 해외에서 보내고 그동안 쌓인 항공마일리지만 300만마일이 넘는다.
경기침체가 이어지면서 비용과 몸집을 줄이지만, 벤처기업들은 인재를 확보하는 비용을 아끼지 않는다. 인터넷전화 솔루션 개발업체 ‘제너시스템즈’는 자기계발비 지급, 저녁식사 무료 제공, 대학 등록금 절반 지원 같은 복지혜택을 꾸준히 이어간다. 이 회사 강용구 대표는 “직원들 마음이 편해야 일을 잘 할 수 있기 때문에 불황이라 해도 직원 복지 비용은 절대 줄이지 않을 것”이라고 말했다.
벤처기업 발전에는 투자도 중요하다. ‘한국벤처투자’는 올해 벤처 산업의 발전을 위해 공격적인 자금지원에 나설 방침이다. 이에 따라 한국벤처투자는 올해 예산 1500억원 중 1200억원가량을 상반기에 집행할 계획이다. 이를 위해 매년 2월에나 시작했던 ‘모태펀드 1차 출자사업’을 지난해 말 이미 공고했다. 2차와 3차 사업은 5월과 9월에 공고할 예정이다.
이 회사 김형기 대표는 “경기침체로 벤처투자 시장의 위축이 심각한 상태”라며 “2009년 목표는 모태펀드의 역할을 강화하고, 벤처투자시장에 대한 정부지원을 최대한 이끌어 내 위기 극복에 앞장서는 것”이라고 밝혔다.
해외에서는 ‘누리엔 소프트웨어’가 지난해 4월 1500만달러의 ‘시리즈 A’ 투자유치에 이어 최근 1000만달러 규모의 ‘시리즈 A-1’ 추가 투자 유치에 다시 성공했다. 시리즈 A 투자는 사업 초기단계의 기업을 대상으로 비즈니스 아이템의 독창성과 신뢰도, 경영자의 리더십, 시장 가능성 등으로 평가, 잠재력 있는 기업에 투자하는 것을 말한다.
나기천 기자 na@segye.com
