"문화·사회현상까지… 중국을 보는 눈 넓혀야 한다"

◇5000년 역사에서 우리가 중국과 관계를 맺지 않은 것은 1992년 양국 수교 이전의 40여년 동안이다. 수교 17년을 맞아 양국 관계는 비약적으로 발전했지만, 정치경제적인 목적에 머물러 있는 경우가 많다. 강준영 한국외대 중국연구소장은 “문화에 대한 이해는 서로 자존심을 온전히 지켜주는 통로”라면서 “상대방을 이해하는 진지한 모습은 민간 분야의 전문가들이 보다 힘을 합할 때 가능하다”고 설명했다.
이제원 기자

오는 10월 1일은 중화인민공화국 탄생 60주년 기념일이다. 올해는 그런 의미에서 중국 건국 육십갑자의 순회가 끝나고 새롭게 시작하는 60년이다. 로버트 졸릭 세계은행 총재가 지난 3월 중국을 미국과 함께 ‘G2’(세계 주요 2개국)로 명명할 정도로 중국의 ‘파워’는 커졌다.

중국을 바라보는 세계의 시각은 다양하다. 분명한 점은 중국이 저임의 노동력을 앞세운 ‘세계의 공장’이란 이미지에서 벗어나 세계경제의 중심축으로 변신하고 있다는 것이다. 중국의 영향은 광범위하게 드러나고 있지만, 직접적인 영향은 주변국이 더 강하게 받을 것이다. 우리라고 예외일 수는 없다. 마침 24일로 한국과 중국이 외교 관계를 맺은 지 17년이 됐다. 한국이 중국을 바라보는 의미는 지금 더 각별해질 수밖에 없다.

중국 이해 대중서 집필로 이름이 알려진 강준영 한국외국어대 중국연구소장은 “중국은 미국과 함께 미·중 양강 시대를 이뤄가고 있다”며 “종합적인 국력에서 중국은 미국의 상대가 되기에는 역부족이지만, ‘차이메리카(Chimerica)’라는 말은 중국이 원하지 않더라도 세계적인 개념어로 자리 잡을 것”이라고 전망했다.

세계일보사를 찾은 강 소장에게 “‘중국 대세론’을 벗어난, ‘중국 현실론’이 필요한 게 아니냐”고 질문했다.

“맞는 말씀입니다. 중국이 대세는 아닙니다. 아직 미국이 대세이지요. 그러나 동일한 지위는 아니더라도, 미국이 심각하게 문제를 논의하고 협력을 구해야 하는 나라들 중 맨 위에 있는 나라가 중국입니다. 중국은 국제사회의 흐름을 이끌어낼 수 있는 중요한 독립변수이지요.”

그러면서 우리 정부와 국민이 “중국을 잘 모른다”고 걱정한다. “중국이 한국을 모르는 것도 마찬가지”라면서 강 소장은 “1992년 수교 이후 협력의 흐름이 지속돼 교류는 크게 늘었지만, 이해의 폭과 양은 한참 좁고 부족하다”고 설명했다.

무엇이 문제일까. 양국 교류의 폭은 그의 설명대로 크게 늘었다. 베이징에 거주하는 한국인만 12만명을 헤아린다. 통일신라시대 신라인 머물렀던 ‘신라방’이나 ‘신라원’처럼 베이징만 해도 우다오커우(五道口)와 왕징(望京) 등 한국인이 정착촌으로 삼은 지역이 넓다. 역으로 한국에 거주하는 중국인의 수도 크게 늘었다. 기존의 화교와는 달리, 양국 수교 이후 들어와 살기 시작한 ‘신(新)화교’가 넘친다. 수교 이전 중국 국적의 국내 외국인은 195명에 불과했다. 이후 2006년 30만명을 넘어서더니, 2009년 현재 60만명에 육박한 상황이다. 이중 한족은 20만명 가까이 된다. 그러나 인력 교류와 교역 등 한중 관계를 조망하는 시선은 부피와 물량 중심이다.

“양국 정부에서는 관계가 증진되고 있다고 말하고 있어요. 민간 차원에서는 보다 냉정해야 합니다. ‘볼륨 중심’이 아닌 ‘소프트웨어’와 ‘소프트 파워’에도 시선을 둬야 해요. 정치 경제를 벗어난 문화 교류와 서로에 대한 진지한 이해가 필요해요. 역사왜곡이라는 동북공정이 문제됐을 때에도 의식 있는 중국 지식인들은 달랐어요. 이런 문화와 이렇게 만들어내는 사람들을 인정해 줘야 합니다.”

중국에 대해서는 ‘큰 나라’ 혹은 ‘대단한 나라’라고 하면서 중국인 개개인에 대해서는 무시하는 마음이 가득하다. 이를테면 크게 늘고 있는 중국 유학생을 보는 시각만 해도 그렇다.

“고시원에서 지갑이 없어지면 중국 유학생을 의심해요. 이건 아니지요. 같은 고시원생 처지에서 그런 말을 하면 중국 유학생으로서는 억울할 일이지요.”

그는 민간 교류에서 ‘소프트의 힘’이 중요한 것을 경험했다. 한국에 나와 있는 중국 언론인들이 강원도 강릉시가 단오절을 뺏어갔다는 기사를 자꾸 반복해서 보낼 무렵이었다.

“제가 말했지요. 문화는 남아 있는 게 중요한 것이다고요. 중국이 다 잊어버린 것을 우리가 전승해서 이처럼 문화로 남은 것 아니냐고요. 한국이 도와준 것이라는 설명에 뒤늦게 동의하더군요. 단오만이 아니에요. 종묘제례는 어떻고요. 중국에서는 문화대혁명을 전후로 이런 문화가 사라졌어요. 지금 한국 덕분에 자기네가 원조라고 하는 문화를 복원할 수 있었던 거예요.”

북한에 대한 영향력 측면에서도 중국의 위상과 역할은 절대적이다. 중국은 미국과 달리 북한과 직접적으로 연관을 맺고 있다. 강 소장은 “중국은 북한 경제의 목줄을 쥐고 있다”며 “필요할 때만 ‘북한에 영향을 끼쳐달라’고 중국에 부탁하는 태도에서 벗어나야 한다”고 강조했다. “북한 경제에 대한 중국의 비중은 절대적이에요. 지난해 북한의 대외무역에서 중국의 비중은 73%였습니다. 중국은 또 북한 원유의 90%와 생필품 80%를 공급하고 있어요. 북한의 든든한 배경이면서 동시에 언제든지 압박할 수 있는 위치에 있지요.”

강 소장은 “향후 한중 관계가 꼬이면 결국 우리 정부와 국민이 손해를 입게 될 것”이라며 “냉정하게 차분히 신뢰관계를 유지하면서 국익을 생각해야 한다”고 제안했다. 그러면서 그는 “한국과 미국이 동맹구조라면 한국과 중국은 협력구조를 유지해야 한다”며 이명박 정부가 대미 외교에 치우친 행보를 펼치고 있다고 비판했다.

“한반도가 통일되면 어차피 중국과 국경선을 마주하게 되는데, 그때 대중국 외교를 다시 고민해서는 안 되지요. 한국 정부의 중국 인식과 그 창이 극히 협소하다는 것을 중국 지식인들이 걱정할 지경입니다. 말로만 한중 관계가 중요하다고 하지, 구체적인 행동이 없다는 지적이 많이 나와요.”

가령 우리 정부는 통일과 안보를 분리하는 발언을 노골적으로 밝혀 왔다. 북한과 접촉 및 압박, 나아가 통일을 위해서는 ‘중국의 힘’을 필요로 한다고 말한다. 하지만, 안보 문제에 직면하면 한미일 ‘3각 축’이 중요하다고 강조한다.

강 소장은 중국에게도 우리의 고민을 그대로 보여줄 필요가 있다고 설명했다. 그는 “중국도 수교 당시 북한과의 관계 때문에 고민하는 모습을 남북한 모두에 보여줬다”며 “우리가 한미 관계와 한중 관계 사이에서 하는 고민을 알려줄 필요가 있다”고 강조했다.

“그간 우리는 중국을 애써 무시하거나, 지나치게 배려했어요. 그럴 필요가 없다는 것이지요. 정부 차원에서라도 ‘미국의 태도 때문에 고민하는 모습’이나 ‘중국의 입장과 처지를 완전히 배려해 줄 수 없는 상황’을 설명해야 합니다. 그래야 오해가 없습니다.”

중국의 미래가 불안하지는 않을까. 중국의 소수민족은 모두 55개. 이중 독립을 요구하는 민족은 두 민족밖에 없다는 게 강 소장의 설명이다. 그는 “중국에서도 장기적으로는 경제 욕구가 해소되면, 정치적 참여 욕구가 더 분출될 것”이라며 “그 파장이 간단하지 않을 것이므로, 우리도 종합적으로 분석하고 대비하고 있어야 한다”고 주문했다.

정부가 나서야 하지만, 학계도 준비해야 하는 일이다. 문제는 한국 학계의 학문 간 벽이 너무 높고 완고하다는 점이다. 중국을 바라보는 시각도 정치와 경제로 나눠 바라보고 있다. 강 소장도 이 비판에 동의했다.

“정치경제, 문화, 사회현상을 아울러 종합적으로 살펴보려는 학자들의 노력이 필요해요. 평면적이고 1차원적으로 중국을 바라봐서는 안됩니다. 오죽하면 ‘3박4일 여행 갔다 온 사람이 제일 많이 중국에 대해서 이야기한다’는 말이 있겠어요. 중국처럼 복잡하고 다양한 나라도 없어요. 우리 정부와 학계의 치열한 고민과 협력이 필요합니다.”

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■강준영 소장은…

1962년 충남 연기 출생. 한국외국어대 중국연구소장. 한국외대 중국어과 졸업 후 대만 국립정치대 박사 학위 취득. 중국 문제 시사평론가로 이름을 알리고 있으며, KBS 객원해설위원으로 활동하고 있다. 정치경제학을 전공했지만, 중국은 여러 학문 분야에서 살펴봐야 한다고 조언한다. 한반도의 역사에서 중국처럼 영향을 끼친 나라도 없고, 끼칠 세력도 없다고 여기고 있다. 한중 관계 발전을 위해서는 양국을 제대로 아는 전문가 집단의 노력에다가 정부 차원의 신뢰 수준이 높아져야 한다고 강조한다.

●역·저서

‘중국의 정체성’ ‘중국경제개론’ ‘한 손에 잡히는 중국’ ‘한 권으로 이해하는 중국’ ‘現代中國國情硏究’(중국어) ‘중국정치 연구론’ 등.