현인택 통일부 장관(사진)은 16일 “남북대화에서 모든 문제가 논의되어야 한다고 생각한다”며 “거기에는 당연히 핵문제도 포함되어야 한다”고 말했다.
현 장관은 이날 서울 프레스센터에서 열린 한미클럽 세미나에서 강연자로 나서 “남북은 남북관계의 본질적 문제 해결을 위한 대화를 해야 한다”며 이같이 말했다.
그러나 그는 북핵 문제 진전을 위한 남북정상회담을 추진할 의사가 있느냐는 질문에 “남북 간 고위급 회담이 어떤 문제 해결을 위한 것이라면 검토할 수 있다고 보지만 지금은 검토하고 있지 않다”고 말했다.
그는 “북한으로선 지금 여러 상황과 정치 일정으로 봐서 남북관계와 주변국과의 관계를 개선해야 할 때라고 판단한 듯하며 당분간 이런 입장이 지속될 듯하다”고 전망했다. 현 장관은 “그러나 핵문제는 악화된 상태 그대로 있고 북한의 움직임에는 아직까지 근본적 태도 변화의 모습은 보이지 않는다”고 말했다.
그는 이어 “정부는 북한이 미국, 일본과 관계를 정상화하고 경협을 추진하길 바란다”면서도 “남북관계를 우회하거나 비핵화 없이 그런 것을 이룰 수는 없다”고 강조했다.
현 장관은 미국이 북한과 양자대화를 갖기로 한 것과 관련, “큰 정책적 변화라기보다는 6자회담을 유도하기 위한 여러 방법 중에서 한 가지를 택한 것”이라며 “6자회담을 대체하는 게 아니라 6자회담으로 가기 위한 양자대화로 보고 있다”고 말했다.
앞서 현 장관은 국회 의원회관에서 열린 북한 인권 증진 세미나 축사에서 “북한 인권 문제를 근본적으로 해결하는 길은 북한이 자발적으로 개방하고 경제발전을 이루는 것”이라고 말했다.
그는 특히 “북한 인권 문제는 남북관계의 특수성 때문에 외면해야 할 문제가 아니라 인류 보편적 가치이자 같은 민족으로서의 도의적 책무”라며 “이 문제를 도외시하는 남북관계가 정당한 것인가에 대한 근본적 문제 제기를 하지 않을 수 없다”고 강조했다.
이성대 기자 karisna@segye.com