우리 태양계처럼 중심별 외곽 궤도에 몇 개의 거대한 가스 행성이 도는 태양계는 우주 전체 태양계의 15%에 불과하다고 사이언스 데일리가 최신 연구를 인용 보도했다.

미국 오하이오 주립대(OSU) 연구진은 지난 10년간 이 대학을 중심으로 이루어진 전 세계적인 외부행성 추적 사업 마이크로펀(MicroFUN.Microlensing Follow-Up Network)의 결과 이런 결론이 도출됐다고 미 천문학회 회의에서 발표했다.

마이크로펀 프로젝트에 참여한 과학자들은 지구에서 볼 때 다른 별을 가로지르는 별에 의해 생기는 중력 마이크로렌징 현상을 통해 외곽 궤도의 거대 가스행성들을 추적해 왔다.

공동 발표자인 앤드루 굴드 교수는 "한국 충북대의 한정호 교수와 함께 새로 발견된 외부행성들의 특징을 연구하던 중 특정 패턴을 발견했다"고 밝혔다.

그는 "지난 4년간의 마이크로펀 자료를 적용해 10년 전 OSU의 스콧 가우디 교수가 발표한 계산, 즉 우리 태양계와 같은 행성 배열을 가진 별은 전체의 45% 미만이라는 가설 속에 답이 있다는 것을 확인했다"고 말했다.

연구진은 지난 4년동안 마이크로펀 조사에서 발견된 우리 태양계와 비슷한 태양계가 단 한 개뿐이라면서 "만일 모든 별이 우리 태양계와 같다면 지금까지 6개는 발견했어야 한다"고 지적했다.

이처럼 외부행성 발견 속도가 느리다는 사실은 이런 행성들의 수가 적다는 것을 말해주며 통계학적으로 우리 은하에 존재하는 모든 태양계 가운데 우리 태양계 같은 것은 15%에 불과하다는 결론이 나온다는 것이다.

연구진은 "이런 판단은 단 한 개의 태양계에서 출발했기 때문에 앞으로 수정의 여지가 많지만 이는 오늘날 우리가 하고 있는 실험으로 이런 측정이 가능함을 말해주는 것"이라고 강조했다.

이들은 다른 행성에 생명체가 존재할 가능성은 얼마나 많은 태양계가 우리 것과 같은지에 따라 추측할 수 있을 것이라면서 "전체의 15%만 해도 우리 태양계와 같은 태양계가 수억개는 된다는 뜻"이라고 말했다.

<연합>