WSJ “인플레 압박… 저금리정책 바꿀수도”

최근 식량과 원유 가격 상승이 경기 회복의 징후로 해석될 수 있지만 역으로 올해 세계 경기 회복을 방해하는 최대 위협요인이 될 수 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 9일 보도했다.

전 세계 식량 가격은 최근 몇달 동안 경기 회복 기대감으로 크게 올라, 2008년 일부 개발도상국에서 식량 폭동이 일어났을 때와 비견될 정도의 급등세를 보이고 있다.

미국의 옥수수 가격은 지난해 9월 이후 24%가 올랐고, 태국의 쌀 가격도 11% 올랐다. 유엔이 집계하는 세계 식량 가격은 작년 11월 한 달 동안 전월 대비 6.9% 치솟았다.

국제 유가는 지난 한 해 동안 유지됐던 배럴당 60∼80달러의 ‘안정적’ 범위를 깨고 최근 83달러선을 넘어섰다. 이는 지난해 9월 초와 비교하면 20%가 오른 것이다. 금값 역시 같은 기간에 18% 상승했다. 골드만삭스의 짐 오닐 국제경제조사국장은 “상품가격의 급등은 신흥국에서의 수요 증가가 반영된 것이자 선진국에서도 수요가 증가할 것이라는 기대심리가 담긴 것”이라며 “이는 너무 오래가지 않는 한 고무적인 것”이라고 긍정 평가했다.

그러나 상품 가격 급등은 중국, 인도 등 소비 대부분이 생필품에 집중된 개발도상국에는 인플레이션 압박으로 다가오면서 이들이 그동안 경제위기 극복을 위해 펴왔던 저금리 통화정책을 바꾸도록 유도하고 있다. 최근 중국 인민은행이 올해 인플레이션에 대처하기 위해 은행 대출을 엄격히 통제할 것이라고 밝힌 것도 같은 맥락이라고 WSJ는 분석했다.

또 음식이나 휘발유 같은 생필품에 더 많은 돈을 소비자들이 지불할 경우 소비가 위축되고, 결과적으로 경기 회복을 저해하는 효과를 낳을 뿐 아니라 항공사와 식량 가공업체에 이르기까지 광범위한 산업의 위축을 초래할 수 있다.

곡물 바이오테크놀로지 회사인 몬산토의 휴 그랜드 회장은 “경기 침체가 2008년 식량 위기를 가리고 있었다”며 “최근 경기가 회복세를 보이면서 위기가 다시 표면화하고 있다”고 경고했다.

강갑수 기자 [e-mail]