몇달 전부터 계획한 약속이라 아침부터 마음이 설렌다. 그동안 이런 저런 모임이 있었는데, 인연이란 것이 사람 마음대로 되는 것이 아니고 끈이 이어져야 하는 무슨 팔자 같은 것인지 강 여사와 나는 성격도 아주 정반대인데, 늘 이웃에 살고 있다.

한국에서도 친구들의 부인회 동기 모임이 있었는데 20명 남짓 속의 여자들 중에 우리 둘만 남편이 외국인이고 국제가정이었다. 나이는 나보다 훨씬 아래고 아이들 나이도 훨신 아래다. 서울에 살땐 송파구에서 가락동에서 9년동안 같이 살았다. 물질적으로 늘 풍부해 보여서 돈에 아둥바둥 거리는 사람이 아니라 마음이 편한 것도 있었다. 아들 둘은 우리 막내하고 같은 또래라 어릴 땐 우리 아이가 그 집 작은 아이를 아주 예뻐해서 곧 잘 데리고 놀기도 했었다. 그러다가 우리가 먼저 버지니아로 오고 그 집도 5년 후에 버지니아로 왔다.

어차피 아이들이 미국 아이들이니 한국 학교는 초등학교 이상 적응하기 힘들다. 한국은 중학교에 들어가면 이미 시간을 온통 대학 입시 준비에 빼앗기니 어쩌면 교육정책은 지옥이라 보여지기도 한다. 그 땅에서 살아 남으려고 코피 흘리며 공부하는 조카들을 보면 한없이 한국의 10대들이 가엾어 보인다.

부모는 자식을 위한 삶이기에, 우리는 먼저 워싱턴에 남편 직장을 바꾸었고 그 집도 마찬가지다. 성격이 차분하고 남의 말도 잘 안하고 그저 열심히 가정주부로 사는 그녀는 고향도 나처럼 충청도다.

나는 아산, 그녀는 예산. 고향이 비슷하여 말도 잘 통한다. 자매처럼 속을 털어 놓고 이야기도 곧 잘하고 이웃에서 왔다갔다 하고 살고 있는걸 보면 우리에겐 끊어지지 않는 인연의 고리가 있는 것 같다. 그녀는 한 시간 거리에 친척들도 살고 있다. 그래도 늘 나와는 각별한 사이로 지낸다. 충청도 인심이 구수하게 피어나는 그녀의 집에 가면 참 푸근하다. 나도 그녀도, 이젠 아이들이 다 컸다. 

2010년도 어느덧 며칠이 지나가니 같이 앉아서 차를 마신다. 또 다른 친구들 집에 모임이 남아 있다. 여럿이 노는 모임도 재미 있지만 그녀와 둘이서 충청도 이야기를 하는 이 만남으로, 두 가정의 오랜 인연의 고리를 점검해 본다. 멀리 아리조나에서 학교에 다니는 작은 아들도 와 있어서 오랜만에 얼굴을 볼 기회가 있었다.

친구란 인연이 있어야 하는지 늘 그렇게 이웃에 살게 되는 그녀와 나에겐 어떤 고리가 연결된 것 같다. 금년 겨울은 유난히 춥다. 새해엔 더 춥다. 지난 12월 중순 폭설이 내리고난 후부터 계속 바람이 너무 차갑다. 모두들 살기 어려운 시국에 인심마저 얼어붙은 듯 하나 그래도 오랜 친구의 집에서 같이 마시는 차는 아주 따듯하고 맛있다.

유노숙 뉴욕 통신원 [e-mail]  블로그 http://yns50.blogspot.com