중국은 모순·이중성의 결정체
北 문제가 대중외교 시험대

‘국화와 칼’이라는 책이 있다. 국화(평화)를 사랑하면서도 칼(전쟁)을 숭상하는 일본인의 이중성을 날카롭게 해부한 책이다. 루스 베네딕트는 이렇게 썼다. “…진지한 관찰자가 일본인 이외의 다른 국민에 관한 글을 쓸 때, 그 국민이 유례없을 만큼 예의 바른 국민이라고 하면서 그 국민이 ‘그러나 또한 무례하고 건방지다’고 덧붙이지는 않을 것이다. … 아름다움을 사랑하고 배우와 예술가를 존경하며 국화를 가꾸는 데 비상한 재능이 있는 어떤 국민에 대한 책을 쓰고자 할 때, 일반적으로 그 책이 ‘그러나 또한 그들은 칼을 숭배하며 사무라이에게 최고의 영예를 돌린다’는 내용의 다른 책에 의해 보완되는 경우는 거의 없다.”

김청중 베이징 특파원

예의 바르면서도 무례하고, 완고하면서도 수용력 있고, 용감하면서도 비겁하고, 호전적이면서도 점잖은 일본인의 모순성과 이중성을 표현한 것이다. 베네딕트는 그러면서 “일본에 관한 책을 쓸 때는 이런 모순이 날줄과 씨줄을 구성하게 된다. 즉, 이 모든 모순들이 모두 참”이라고 적고 있다.

이런 모순성은 일본에만 해당하는 것일까? 1년간의 연수와 3년간의 특파원 근무로 4년간 중국에서 생활하면서 중국 또한 이런 모순과 이중성의 결정체라는 사실을 새삼 깨닫는다. 중국인들은 무례하면서도 예의 바르고, 지저분하면서도 청결하다. 체면을 중시하면서도 몰염치하고, 자긍심이 넘쳐나지만 콤플렉스의 집합체이기도 하다. 어느 때는 만만디(慢慢地)의 최고봉이지만, ‘빨리빨리의 나라’ 한국의 속도가 늦다고 불평할 정도로 빠르기도 하다. 60년 이상 사회주의 이념에 따라 공산당 일당독재가 유지되는 나라가, 동시에 세계에서 가장 자본주의적인 나라라는 아이러니는 ‘모순 덩어리’ 중국을 가장 적나라하게 보여주는 증거다. 이는 대외정책에서도 마찬가지다.

중국의 모순성을 강조하는 것은 우리가 알고 있는 중국은, 다양한 모습 중의 일부인 경우가 많다는 것을 말하기 위해서다. 부분의 진실이라는 것이다. 중국에 관한 수많은 서적 중 기억에 남는 글귀는 “중국에 대해 한마디로 말할 수 있는 사람은 중국을 제대로 알지 못하는 사람이다”라는 말이다.

13억이라는 인구, 56개의 민족구성체, 면적에서 한국과 엇비슷하거나 초과하는 31개 성·시·구의 숫자는 모순성의 강도가 일본의 그것보다 훨씬 더 클 수 있음을 보여준다. 까도 까도 속을 알 수 없는 거대한 양파, 눈 깜짝 할 사이에 수시로 얼굴이 바뀌어 어느 것이 진정한 실체인지 알 수 없는 중국의 전통 가면극 ‘변검’이 중국이라는 나라이다.

류우익 신임 주중 한국대사가 부임해 본격적인 활동에 들어갔다. 류 대사는 부임을 전후해 중국 전문가, 언론인, 탈북자 등 여러 계층의 사람을 만나 대중 외교에 대한 조언을 구한 것으로 알려졌다. 최진수 주중 북한대사의 위상을 탐문하는 등 남북관계에서 일정한 역할을 하려는 의지도 강한 듯하다. 2008년 쓰촨(四川)성 대지진 당시 이명박 대통령이 위로방문했던 지역에 대한 재방문을 추진하면서 한중 우호분위기 조성에도 나서고 있다.

류 대사는 부임 직후 특파원들과 만나 현시기를 패러다임이 바뀌는 시기라고 정의하면서 한중관계의 중요성을 강조했다. 대중 외교를 강화한다는 측면에서 이 대통령의 측근이라는 류 대사의 부임에 중국 측도 기대가 크다는 게 외교 소식통들의 전언이다. 류 대사의 신임장 제정 자리에서 후진타오 (胡錦濤) 중국 국가주석이 신임장 접수 후 비교적 짧은 시간 내에 제정한 사례를 들며 특별한 친밀감을 나타냈다는 후문이다.

중국 측 인사들은 공식 석상에서 우호적인 분위기를 연출하려 할 것이다. 이는 일면의 진실일 뿐이다. 중국은 류 대사가 어느 정도 알 만하다고 느끼는 순간부터 적지 않은 고민을 안겨줄 것이다. 중국을 어떻게 이해하고 판단하느냐에 따라 이런 고민을 해결하는 방법도 많은 차이가 있다. 특히 북한 문제는 중국의 대외정책에서 가장 모순적인 주제이다. 대북 관계에서 ‘역할’을 기대하는 류 대사에겐 시험대가 될 수 있다.

베네딕트는 “주어진 상황에서 일본인의 행동이 우리 자신의 행동양식과 크게 다르지 않다는 식의 안이한 결론을 내리지 않도록 주의할 필요가 있다”고 했다. 그런 점에서 대중외교에서도 중국과 우리의 논리가 다름을 인식하는 것이 중요하다. 그런 뒤 그들의 모순적인 논리에 좀 더 접근할 때 중국이라는 거대한 실체에 한 발짝 더 다가갈 수 있을 것이다.

김청중 베이징 특파원