우리는 지금 21세기 디지털 정보화시대에 살고 있다. 간단한 자료의 전달은 물론 사이버쇼핑, 사이버뱅킹, 사이버증권거래 등도 인터넷에서 이뤄진다. 하루도 인터넷을 떠나서 살 수 없는 사회에서 살고 있다. 

세계에서 손꼽히는 인터넷 강국인 우리나라는 최첨단 디지털 산업과 정보통신 기술의 발달로 어린이부터 어른에 이르기까지 많은 문화적 혜택과 편리를 누리고 있을 뿐 아니라 인터넷을 사용해 다양한 지식을 검색하고 정보를 공유해 삶의 질을 높여가고 있다. 

이러한 사회 환경 속에서 학생들은 높은 수준의 워드프로세스 활용과 정보검색 능력을 갖추게 됐으며, 이를 바탕으로 가상의 세계를 접하며 자신들의 상상력을 무한대로 기를 수 있게 됐다.

노재열 인천만석초등학교 교장

그러나 한편으로는 인터넷의 순기능만큼이나 많은 문제점을 양산하고 있다. 특히 청소년의 인터넷 중독 현상은 심각한 수준인 것으로 나타났다. 

인터넷진흥원의 조사 결과에 의하면 조사대상 초등학생 34% 이상이 과다한 인터넷 사용으로 학업과 일상생활에 지장을 초래해 시급히 해결해야 할 교육과제로 등장했다. 인류가 발명한 가장 위대한 걸작 가운데 하나라는 인터넷이 오히려 우리를 위협하는 것이다.

실례로 초등학교 현장에서 학습에 높은 성취를 보이던 학생이 인터넷 게임에 몰입한 후 학업성적이 현저히 낮아지고 부정적인 행동특성을 나타내며 공격적 행동 등을 보이는 것을 자주 접한다. 

즉 난폭한 인터넷 게임을 즐기는 아이들은 시간이 지날수록 공격적 행동을 할 위험이 큰 것으로 익히 알려져 있다. 게임중독은 다른 중독과 마찬가지로 한번 빠져들면 벗어나기가 쉽지 않고 해악이 커 심각성을 더해 준다.

이처럼 인터넷 게임은 성장기 아동의 정신생활과 사회생활 측면에 커다란 영향을 주기에 학교 현장 및 가정과 사회에서 적절히 사용하도록 지도해 예방하는 대책이 필요한 실정이다. 아쉬운 것은 인터넷 게임이 아이들의 중요한 놀이 수단인 현실에서 이 같은 문제를 해결할 다양한 연구가 매우 미미하다는 점이다.

따라서 인터넷 게임에 중독 또는 중독 가능성이 있어 학교 및 가정생활에서 일탈행위를 일삼고 우울, 공격, 비행 등의 부적응 행동양상을 나타내는 아이들의 행동을 변화시키고 정서를 순화시켜야 한다. 아직 가치관이 제대로 자리 잡지 않은 아동 청소년의 인터넷 중독은 단순히 개인이나 가정을 넘어 사회적으로 문제가 되고 있다. 어린 학생들을 바람직한 인격체로 성장시키기 위해 학교와 가정, 그리고 전문기관이 연계해 지속적으로 지도할 방안을 모색한다면 인터넷 게임 중독 아동의 행동 수정에 큰 효과가 있을 것으로 보인다.

노재열 인천만석초등학교 교장