대변인 때 기고서 ‘미생 같은 믿음’ 강조
정몽준 ‘어리석은 믿음’ 비유와 상충

중국 춘추시대의 노(魯)나라 청년 미생(尾生) 때문에 얼마 전 여의도가 떠들썩했다. 집권여당의 차기 대권 경쟁자들인 한나라당 전·현 대표가 미생을 정반대로 평가한 게 발단이었다.

미생은 다리 아래에서 만나기로 한 애인과의 약속을 지키기 위해 소나기가 내려 물이 불어나도 끝까지 기다리다가 익사한 인물. 후세는 이 고사를 ‘미생지신(尾生之信)’으로 이름지어 주로 ‘미련하고 융통성 없는 믿음’에 비유했다. 그러나 때때로 ‘목숨을 걸 정도의 깊은 신의’라는 해석도 한다.

정몽준 대표가 이 고사를 인용해 세종시 원안을 고수하는 박근혜 전 대표를 공격하고, 이에 박 전 대표가 “미생은 죽었어도 귀감이 됐고 애인은 평생 괴로움 속에 손가락질 받았을 것”이라며 반격한 것은 미생지신의 양면성을 보여준다.

흥미로운 대목은 친이계로서 이명박 정권 들어 첫 당 대표를 지낸 박희태 의원의 ‘미생론’이다. 박 의원은 최근 세종시 문제로 고조되는 계파 갈등을 우려하며 ‘단생산사(團生散死·단합하면 살고 흩어지면 죽는다)’ 정신을 호소한 바 있다. 헌정사상 최장수 명대변인으로 평가받는 그의 저서 ‘대변인’에는 대변인 시절 한 언론에 기고한 ‘미생의 믿음’이란 제목의 글이 실려 있다. 박 의원은 글 첫머리에 “과연 미생지신이 어리석은 믿음일까?”라고 자문한 뒤 ‘신뢰의 중요성’을 거듭 강조한다. 그는 글에서 “오늘날 우리 사회에서 가장 문제되는 것은 믿음의 결핍이고, 그 결과 불신병이 만연한다. 정치인의 말은 논외로 하더라도 정부 당국까지도 불신의 대상이 되고 있다”고 지적했다. 그러면서 중국 전국시대 당시 진(秦)나라의 공손앙 일화도 소개하며 ‘부국강병의 법제도 백성이 믿지 않으면 아무 소용 없다’는 뜻을 전했다. 이어 “이제 우리는 대대적인 ‘거짓말 안 하기 운동’이라도 벌여 모든 국민이 미생의 믿음을 갖도록 해야 하지 않을까. 그래야만 명실상부한 선진사회로 발돋움할 수 있다”고 강조했다.

친이계로서 차기 국회의장으로 유력한 그가 미생논쟁에서만큼은 이미 오래전 박 전 대표의 손을 들어준 셈이다.

이강은 기자