기억력이 빠르게 감퇴하거나 사고력 저하를 겪는 사람들은 뇌졸중을 일으킬 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다. 미국 신경학회가 발행하는 전문지 ‘신경학’ 최신호는 스웨덴 업살라대학이 주관한 연구 결과를 1일 보도했다. 뇌의 혈관 장애에 의해 갑자기 쓰러져 수족 등에 마비를 초래하는 질환인 뇌졸중을 예방하려면 무엇보다 조기에 그 징후를 발견하는 게 중요하다고 이 전문지가 강조했다. 뇌졸중은 노인의 신체 마비와 사망의 주요 원인이다.

업살라 대학은 70세 전후의 노인 166명을 대상으로 13년에 걸쳐 뇌졸중 발병 징후를 추적하는 조사를 실시했다. 이들 중 조사 기간 동안 160명이 뇌졸중 또는 일과성허열발작 (TIA)을 일으켰고, 105명이 뇌경색을 일으켰다. 조사 대상사를 세 그룹으로 나눠 주의력, 시각 운동 근육 능력, 계획 실행 능력, 인식 능력 테스트를 실시했다. 그 결과 기억 상실로 인해 계획 실행 능력이나 인식 능력이 떨어지는 하위 25%에 속하는 사람이 상위 25%에 속하는 사람에 비해 뇌졸중에 걸리는 확률이 3배 가량 높은 것으로 나타났다. 그러나 주의력 등 다른 능력이 떨어지는 사람이 뇌졸중에 걸리는 비율이 올라가지는 않았다고 연구팀이 밝혔다.

연구팀은 치매 증세와 무관하게 인식 능력이 감퇴하면 뇌졸중에 걸릴 가능성이 그만큼 커진다고 강조했다. 이 때문에 기억력이나 사고력이 현저하게 저하되면 뇌졸중 예방을 위한 조치를 취하는 게 바람직하다고 연구팀이 밝혔다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]