2010년 1월 15일, 필리핀의 수도 메트로 마닐라에서 얼마 떨어지지 않은 도시빈민지역 ‘다마얀’의 주민조직 ‘낙다마얀(Nagdamayan)’의 대표 ‘루디’ 씨는 비극적인 죽음을 맞이했습니다.

그는 왜 죽었을까요?

‘루디’ 씨는 평범한 시골 사람이었습니다. 그러던 중 하루하루 먹고 사는 것만으로는 희망을 품을 수 없다는 생각에 도시 근처로 와 빈민으로 생활을 하게 됐습니다. 모든 환경이 다 나쁠지라도, 일자리가 시골보다 많았고 아이들을 학교에 보낼 수 있다는 믿음이 있었기 때문이었습니다.

하지만 도시빈민 생활에선 가족들을 잘 돌볼 수 없었습니다. 형편 없는 임금 탓이었죠. 그래서 그는 다시 해외이주노동을 떠나기로 합니다. 그리 높지 않은 지위지만 엔지니어로 고생한 뒤 자식들을 무사히 대학까지 공부시키고, 가족들을 돌볼 수 있었습니다.
 
그런 ‘루디’ 씨는 왜 주민조직을 결성하고, 그들의 권리를 대변하게 됐을까?

“필리핀에서 일할 때, 노동조합을 결성하고 활동했었어요. 독재(1965년~1986년까지 집권한 필리핀 독재자 마르코스 전 대통령을 일컬음)도 타도하고 싶었고, 모두가 잘 사는 나라가 와야 한다고 생각했습니다. 그런데 집에 가면 아내와 아이들이 주린 배를 잡고 덩그라니 앉아 있더라구요. 그런 가족들을 외면할 수 없었어요”
 
그리고 그 때 느꼈던 일말의 죄책감 아닌 죄책감은 그를 주민조직 대표 자리로 이끌었다.

지난 10월, ‘다마얀’에 10여개 가까운 태풍들이 통과할 때 세 살짜리 아이가 홍수를 피하지 못해 죽고, 수많은 사람들이 집을 잃고 길거리를 방황할 때 ‘루디’ 씨는 그들의 든든한 버팀목이 되어주었고, 필리핀 정부에서 이 지역에 제방 공사를 진행하다가 멈췄을 때 누구보다 흥분하여 달려나갔던 것이 바로 ‘루디’ 씨였습니다.

그런 ‘루디’ 씨는 다름 아닌 주민들과 인근 지역 지주와 땅 분쟁에 희생자가 되었습니다. 정부에서조차 공유지인지, 사유지인지 명확하게 구분하지 못한 상태의 땅을 지주는 자기 땅이라 주장하며 그 곳에 집을 짓고 살던 주민들과 마찰이 있었던 것이 여러 번. 드디어 그는 총으로 무장한 사설 경찰을 고용하여 그 땅이 자기 것이라며 주민들을 위협하기 시작했습니다.

그리고 분쟁 중인 그 땅에 닭 모이를 주러 나섰던 ‘루디’ 씨는 사설 경찰이 쏜 총에 외마디 비명도 지르지 못하고 죽고 말았습니다. 해외이주노동 중이었던 큰 아들 ‘봉’ 씨는 달려와 아버지 시신을 거둘 수 있었지만, 둘째 아들은 두바이에 있는 회사에서 허락해주지 않아 아버지 장례식도 참석할 수 없었지요.

분쟁 중인 땅에 총으로 무장한 사설 경찰을 두고, 주민들을 위협하는 것이 말이 됩니까? 설사 그 땅이 자기 땅이라고 한 들, 그 곳에서 오랫동안 터전을 잡고 살아온 사람들을 위협하고 죽인다는게 말이 됩니까?

‘루디’ 씨는 항상 그런 말을 했습니다.

“돈 없다고 무시하지 마라. 없는 사람이 무식하다고 오해하지 마라. 다 같은 사람이다”

‘루디’ 씨의 이 억울함은 어디에 호소해야 할까요?

필리핀 마긴다나오 학살 사건 이야기를 들으셨나요? ‘루디’ 씨 사례에서 볼 수 있듯이 이와 비슷한 일이 오늘도 필리핀에서 일어나고 있습니다.

필리핀 국민 60~90%는 빈민입니다. 500여년 식민지 이후에 아직까지도 토지개혁을 이뤄내지 못하고 있으며, 나라 전체 예산 30%를 외채 탕감에 사용하는 나라가 필리핀입니다.

이 와중에도 맑은 미소를 간직하고 희망을 품으며 살아가는 수많은 필리핀 국민들의 순수함을 우리는 기억해야 합니다.

그리고 국제 사회가 ‘루디’ 씨의 억울한 죽음에 대해 관심을 갖길 진심으로 바랍니다.

고두환 [e-mail] 블로그 blog.ohmynews.com/philippine