브라질, 싱구강에 세계 3번째 규모 댐 건설 발표
“환경파괴 가속화·삶의 터전 위협” 주장

브라질 정부가 아마존에 거대한 수력발전소 댐 건설 계획을 발표하자 환경단체와 원주민들이 일제히 반발하고 나서는 등 논란이 거세지고 있다고 AFP통신이 3일 보도했다.

이 통신에 따르면 지난 1일 루이스 이나시오 룰라 다 시우바 브라질 대통령은 아마존강 지류인 북부 파라주 싱구강에 담수량 500㎦ 규모의 거대한 댐을 건설하는 ‘벨루 몬티 프로젝트’(Belo Monte project)를 승인했다.

110억달러(약 12조6000억원)의 공사비가 투입되는 이 댐이 중국의 싼샤댐, 브라질의 이타이푸댐에 이어 세계에서 3번째로 큰 규모로 완공되면 브라질 전기 소비량의 11%를 공급할 수 있을 것으로 기대된다.

하지만 브라질의 환경 운동가와 아마존강 유역 원주민들은 이 댐이 건설되면 아마존 환경 파괴가 걷잡을 수 없이 가속화할 것이라며 일제히 반발하고 나섰다. 이들은 프로젝트가 진행되면 100㎞에 달하는 싱구강 유역에 가뭄이 발생해 원주민 수만명이 삶의 터전을 잃고 아마존 삼림의 파괴와 벌채가 더욱 심해질 것이라고 비판했다.

브라질 150개 원주민·환경단체가 연합한 ‘싱구강 보호 운동’의 안토니우 멜루는 “이 댐은 기업의 배만 불릴뿐더러 엄청난 메탄 가스를 발생시켜 기후변화를 촉진할 것”이라고 경고했고, 파라주 가톨릭 싱구 교구의 에르빈 크로이틀러 신부는 “이 프로젝트는 도저히 되돌릴 수 없는 (환경파괴) 결과를 과소평가했다”고 말했다.

반대 여론이 거세지자 카를루스 밍크 브라질 환경장관은 이날 “환경 파괴 최소화와 원주민 보호에 약 8억달러를 투입할 것”이라며 진화에 나섰으나 댐 건설을 비판하는 목소리는 점점 커지고 있다고 AFP통신은 전했다.

현재 브라질은 이 프로젝트 외에도 또 다른 수력발전댐 2개를 아마존 마데이라강에 건설 중이라고 이 통신은 덧붙였다.

조풍연 기자