‘아는 것이 힘이다. 배워야 산다.’ 이 말은 심훈 선생의 소설 상록수에 나오는 말이다. 우리나라가 가난한 것도 무지하기 때문이고, 식민지가 된 것도 모두 무지하기 때문에 당한 것이니 국민 모두 신학문을 배워야 한다는 계몽적 슬로건이었다. 이 말은 국민의 가슴을 파고들었고 가난한 살림살이에도 자식을 학교로 보냈다. 소도 팔고 땅도 팔아서 자식을 대학에 보낸 집도 많았고 대학의 상징어인 ‘상아탑’ 대신 ‘우골탑’이라는 말까지 생겨났다. 그 결과 우리나라는 오바마 미국 대통령도 부러워하는 뜨거운 교육열을 가진 나라로 바뀌었다. 이 교육의 힘이야말로 훗날 산업화와 민주화의 든든한 기반이 됐다.

‘우리도 한번 잘살아 보세.’ 이것은 1970∼80년대 초반까지 우리 국민들이 크게 공감한 국민 슬로건이다. 가난의 대물림을 끊고 잘살아보자는 공감대가 형성되면서 새벽부터 밤늦게까지, 그리고 월요일부터 일요일까지 열심히 일했고 이런 근면성이 국민경제를 일으킨 원동력이 됐다.

‘산업화는 늦었지만 정보화는 앞서가자.’ 이 말은 80년대 중반부터 약 10년간 우리 국민들이 공감했던 국민 슬로건이다. 일찍 제2의 물결인 산업화에 눈 뜬 서유럽 국가나 일본이 발전했지만 폐쇄적 외교정책으로 산업화의 기회를 놓치고 전통적인 농업에만 매달려 있던 우리나라는 낙오하고 말았다는 경각심 속에 제3의 물결을 먼저 받아들이자는 공감대가 형성된 것이다. 이에 따라 하드웨어든 소프트웨어든 정보산업에 엄청난 투자를 했고 이것이 오늘날 우리나라가 정보기술(IT) 강국이 되고 세계 최강 전자정부가 되는 원동력이 됐다.

‘꿈은 이루어진다.’ 이것은 2002년 월드컵 때 국민의 가슴속에 파고든 슬로건이었다. 꿈만 같던 월드컵 4강 신화가 이루어지면서 우리 국민들은 모든 면에서 자신감을 갖게 됐다.

우리 국민성은 개개인은 우수하지만 팀워크와 단결력이 부족하다는 지적이 있었다. 그러나 위에서 살펴본 것처럼 국민적 공감대만 형성되면 외국인들은 상상 못 할 불 같은 에너지가 생성되는 특징이 있다. 월드컵 때 보여준 용광로 같은 응원이나 외환위기 때 온 국민의 금 모으기, 그리고 태안 기름 유출사고 때 거국적 자원봉사의 물결은 외국에서는 찾아보기 어려운 사례이다. 우리 국민들의 힘을 하나로 모을 때마다 온 국민이 공감한 국민 슬로건이 있었다는 것은 흥미로운 일이며 주목할 가치가 있다.

현재 우리나라의 국가 슬로건은 ‘다이내믹 코리아’다. 우리나라의 역동적 특성을 잘 나타내고 있다는 호평을 받고 있지만 무엇을 하자는 지향점이나 목적성이 결여돼 국민의 마음을 모으는 데는 역부족이라는 평가도 있다. 관광 공식 슬로건은 ‘스파클링 코리아’다.

이 슬로건은 무슨 특성을 나타내려고 하는지 불분명하다. 국가 슬로건은 국가가 공식적으로 내건 슬로건이지만 국민 슬로건은 대다수 국민이 공감하면서 자연스럽게 국민적 에너지로 연결된다는 점에서 차이가 있다.

지난 60년 동안 우리나라는 6·25전쟁의 폐허를 딛고 산업화와 민주화의 성공신화를 만들어 냈다. 이는 전 세계에서 유례를 찾아 볼 수 없는 성공의 역사다. 이는 온 국민이 마음을 모아 함께 노력했기 때문에 가능했다. 이제 우리는 진정한 선진국 진입을 위해 또 한번 온 국민의 마음을 모아야 한다.

요즘 우리는 선진국 문턱에 서서 여야 갈등, 진보 보수의 갈등, 지역 갈등을 넘어 여여 갈등, 야야 갈등, 노노 갈등까지 나타나고 있다. 결국 국가적으로 갈등 비용은 증가하고 현대 경제의 생명인 ‘속도의 경제’도 타격을 받을 수밖에 없다. 우리가 진정한 선진국이 되려면 다시 한번 국민적 에너지를 결집시켜야 할 것이다. 이 시대 국민의 마음을 한 방향으로 모으고 뜨겁게 달구어 줄 수 있는 매력적 국민 슬로건은 과연 어떤 것이 있을까.

윤은기 서울과학종합대학원 총장

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