"한국 쇼트트랙은 정말 놀랍습니다. 우리가 미처 생각지 못했던 세부적인 부분들을 바꿔 놓고 있습니다"

최강 전력을 자랑하는 한국 쇼트트랙의 지도력이 2010 밴쿠버 동계올림픽에서도 곳곳에서 빛나고 있다.

1992년 알베르빌 동계올림픽 이래 모두 17개의 금메달을 따내며 절대 강자로 군림한 한국 쇼트트랙은 국제적으로도 선망의 대상이다.

때문에 경쟁국들은 앞다퉈 한국 지도자들을 영입해 성적 향상을 도모해 왔다.

2006년 토리노 대회 때는 장권옥(43) 감독이 미국 대표팀을 이끌고 선전을 펼쳤고, 김기훈(43) 한국 대표팀 수석코치도 미국 대표팀을 맡은 적이 있다.

이번 대회에서도 다른 국적의 선수들을 지도하는 데 여념이 없는 한국 지도자들을 여럿 만날 수 있다.

미국 대표팀에는 전재수(41) 코치가 새로 합류해 선수들을 조련하고 있다.

한국 대표팀 전재목(37) 코치와 함께 '형제 코치'로 활약하기도 했던 전재수 코치는 간판스타 아폴로 안톤 오노를 내세워 한국과 팽팽한 대결을 벌일 전망이다.

전재수 코치는 개인주의적인 선수들의 성향을 바꿔 미국을 강팀으로 바꿔놓았다는 평가다.

전 코치 자신도 "최근 미국 실력이 부쩍 늘었다"고 자평하고 있다.

최근 실력이 급상승한 프랑스 대표팀의 뒤에는 조항민(23) 보조코치가 주도한 강도 높은 훈련이 있다.

조 코치의 지도 덕에 티보 포코네는 지난 11월 미국 마켓에서 열린 월드컵 4차 대회 500ｍ에서 성시백(23)을 제치고 2위에 오르는 활약을 펼쳤고, 프랑스는 올림픽 출전권까지 획득할 수 있었다.

포코네는 "조 코치는 내가 놓쳤던 것들을 가르쳐줬다. 추월과 위치 선정 등을 계속 연습하고 있다"고 말했다.

프랑스 대표팀의 브뤼노 로스코스 코치 역시 "조 코치는 기술만이 아니라 팀워크에서도 많은 가르침을 주었다"고 거들며 "쇼트트랙에서 한국은 별천지다. 하루 세 시간씩 훈련한 어린 아이들의 경기 장면은 성인 경기와 다를 바 없다"고 전하기도 했다.

일본 쇼트트랙 역시 한국 지도자의 힘에 기대 침체에서 벗어나려 하고 있다.

1990년대 중반 김동성, 채지훈 등과 함께 한국 쇼트트랙 전성기를 이끌었던 김선태(33) 코치는 지난 2008년 일본 대표팀에 합류해 선수들을 지도하고 있다.

1998년 나가노 동계올림픽에서 메달 2개를 따낸 뒤로 쭉 부진했던 일본은 매너리즘에서 벗어나고자 김 코치를 영입했다.

김 코치는 무게중심을 몸 뒤에 남겨둔 채 발뒤꿈치로 얼음을 누르며 나가는 스케이팅을 전수해 선수들의 스피드를 끌어올렸다는 평가다.

김 코치는 "여자 3,000ｍ 계주에서 캐나다, 미국 등과 동메달을 다툴 수 있을 것"이라고 자신감을 보이고 있다.

외국에서 지도력을 뽐내고 있는 코치들의 가장 큰 바람은 역시 "지도하는 선수들이 최고의 성적을 내는 것"이다.

하지만 한국이 좋은 성적을 냈으면 하는 마음도 여전하다.

전재수 코치는 지난해 9월 서울에서 열린 월드컵 2차대회에 출전해 "한국이 최고 성적을 거두고 미국이 그 다음으로 잘했으면 좋겠다"고 말하기도 했다.

<연합>