지난 주말 어린 아들의 손목을 잡고 서울 월드컵경기장 근처 눈썰매장을 찾았다. 설을 앞둔 탓인지 주변의 대형 마트 입구는 고객들로 북새통이었고, 주차장에는 차가 가득했다. 

림 일 탈북작가

썰매를 타며 마냥 좋아하는 아들의 천진난만한 모습을 바라보니 내 고향 평양의 설(음력 1월1일)이 눈앞에 어른거렸다.

북한에서는 1967년 사회주의 생활양식에 어긋난다며 추석과 설 등 민족명절을 모두 없애고 양력 설만 인정했다. 그러다가 민족전통문화를 장려하라는 지시로 72년 추석 성묘를 허용한 데 이어, 89년 설 명절을 부활시켜 하루를 쉬게 했다.

이후 2003년 음력 설을 양력 설보다 크게 쇠라고 해 이제는 사흘 정도 쉬는 것이 보편적이다.

설 풍경은 조상의 묘소를 찾아 절을 하고 부모께 세배를 드리고 덕담을 나누며 가족끼리 장기, 윷놀이 등 민속놀이를 하거나 공원, 유원지, 공연장 등을 찾는 등 남한과 별 차이가 없다.

아침상을 물리면 젊은이들은 부모와 친지는 물론 동네 웃어른에게도 세배를 한다. 동네를 돌 때는 술을 허리춤에 차고 어른들에게 직접 술을 부어 드리며 건강을 기원한다.

시집이나 장가간 자식들은 부모에게 설빔은 아니더라도 장갑과 내의, 양말 같은 것을 선물하며 정을 나눈다. 아이들은 세뱃돈을 받기도 하지만 보통은 평소 맛보지 못하는 음식과 학용품 등으로 세뱃돈을 대신한다.

아이들 사이에서는 팽이치기와 제기차기가, 어른들 사이에서는 윷놀이와 장기두기가 인기가 높다. 또 전역에서는 윷놀이와 씨름 등 민속놀이 경기와 바둑 대회 등이 열리고 문화회관이나 극장에서는 예술단체의 공연도 벌어진다.

남한처럼 나이 한 살을 더 먹기 위해 떡국을 꼭 먹어야 한다는 풍습은 없지만 떡과 고기는 아침 음식상에 반드시 올린다.

대도시가 아닌 지방은 평소에 고기 먹을 기회가 흔치 않아 설 명절만큼은 고기반찬이 필수이다. 평상시에는 배고픔에 시달리지만 설만큼은 떡을 준비하고 돼지고기를 삶아 끓인 고깃국과 쌀밥을 먹는다.

물론 갈수록 심각해지는 경제난 때문에 배급이 잘 안 돼 장마당(시장)에서 물건을 구하는 일이 많고 ‘빈익빈 부익부’가 심해져 ‘있는 집’과 ‘없는 집’의 설맞이 분위기는 차이가 많이 난다.

남한에서처럼 자가용을 타고 고향에 계시는 부모를 찾아 세배 드리는 풍경은 평양에는 없다. 그렇다고 전화로 안부를 묻는 것도 아니다. 최근 보도에 의하면 휴대전화 가입자가 개통 1년 만에 10만명을 넘어섰다고 하지만 대부분의 사람은 비용문제로 이를 소유하기 어렵다.

들리는 바에 의하면 북한은 화폐개혁 이후 경제난이 더 심각해졌다고 한다. 민족의 고유명절인 설을 앞두고 고향에 계시는 부모와 형제들이 올해에는 보다 나은 생활을 할 수 있기를 간절히 기원해 본다.

림 일 탈북작가