2010 밴쿠버 동계올림픽에서 한국의 2회 연속 '톱10' 달성의 중책을 맡은 스피드스케이팅과 쇼트트랙 대표팀이 잇따라 밴쿠버에 입성해 본격적인 메달 사냥 준비에 착수했다.

김관규(용인시청) 감독을 필두로 '맏형' 이규혁(서울시청)과 이강석(의정부시청), 이상화, 이승훈, 모태범(이상 한국체대) 등이 중심을 이룬 스피드스케이팅 대표팀은 9일(한국시간) 오후 최종 전지훈련지인 캘거리를 떠나 대회장인 밴쿠버에 도착했다.

지난 3일부터 캘거리 올림픽 오벌에서 시차 적응과 컨디션 조절에 나섰던 스피드스케이팅 대표팀은 일주 동안 빙상 훈련과 체력 훈련에 열중했다.

밴쿠버 동계올림픽을 앞두고 스피드스케이팅 대표팀이 세운 목표는 사상 첫 금메달이다.

한국이 동계올림픽 스피드스케이팅에서 메달을 따낸 것은 단 2개에 불과하다. 지난 1992년 알베르빌 대회에서 김윤만이 남자 1,000ｍ에서 은메달을 목에 걸면서 메달의 역사를 시작한 스피드스케이팅 대표팀은 2006년 토리노 동계올림픽에서 이강석이 500ｍ 동메달을 따내면서 두 번째 메달의 기쁨을 맛봤다.

첫 메달 이후 무려 14년 만에 두 번째 메달이 나올 정도로 세계의 벽은 높았다.

하지만 이번 대회를 앞둔 스피드스케이팅 대표팀은 역대 최강 전력이라는 평가를 받을 만하다.

무엇보다 이번 시즌 남자 500ｍ 세계랭킹 1, 2위인 이강석과 이규혁의 컨디션이 최정점을 달리고 있고, 여자 대표팀의 간판 이상화의 자신감도 그 어느 때보다 높다.

특히 이강석은 리치먼드 올림픽 오벌 500ｍ 코스 레코드를 보유하고 있어서 강력한 금메달 후보다.

김관규 감독은 "선수들의 랩타임이 자신의 최고 기록에 근접하고 있다. 대회장인 리치먼드 올림픽 오벌에서 여러 차례 대회를 치렀던 경험이 있다. 선수들의 자신감도 높다"라고 설명했다.

스피드스케이팅 대표팀은 14일 장거리 기대주 이승훈의 5,000ｍ 경기를 시작으로 본격적인 메달 획득에 도전한다.

또 스피드스케이팅 대표팀보다 하루 늦은 10일 캘거리를 떠나 밴쿠버에 도착하는 '세계 최강' 쇼트트랙 대표팀도 시차적응을 완전히 끝내고 이제 금메달을 수확하는 일만 남았다.

2006년 토리노 동계올림픽에서 나란히 3관왕에 올랐던 안현수(성남시청)와 진선유(단국대)가 부상 후유증으로 합류하지 못했지만 '베테랑' 이호석(고양시청)과 성시백(용인시청), 이정수(단국대)가 최강 전력을 유지하고 있다.

미국의 스포츠전문지 스포츠일러스트레이티드는 이호석과 이정수를 금메달 후보로 손꼽았을 정도로 대외적으로도 실력을 인정받고 있다.

캘거리 전지훈련 동안 중국 전력분석관의 등장으로 잠시 훈련에 지장을 받긴 했지만 여자 대표팀도 연일 '베스트 랩타임'을 찍으면서 전력이 약해졌다는 평가를 무색하게 만들었다.

특히 여자 대표팀은 1994년 릴레함메르 대회부터 이어진 계주 종목 4연패 신화를 이어가 반드시 5연패 달성에 성공하겠다는 각오를 다지고 있다.

김기훈 헤드코치는 "선수들의 컨디션이 좋아지고 있다. 경기가 치러질 퍼시픽 콜리세움의 빙질이 괜찮다는 소식을 전해들었다"라며 "첫날 훈련이 오후 10시에 배정돼 홈 텃세도 느끼고 있지만 개의치 않을 것"이라고 강조했다.

<연합>