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이번 대회에는 세계 84개국에서 2600여명이 참가해 15개 기본 종목에서 총 86개의 금메달을 놓고 기량을 겨룬다. 빙상 종목은 스피드스케이팅과 쇼트트랙, 피겨스케이팅, 아이스하키, 컬링이고 설원 종목은 알파인스키와 크로스컨트리, 바이애슬론, 스노보드, 스키점프, 프리스타일 스키, 노르딕 복합 등이다. 또 봅슬레이와 스켈레톤, 루지 등 썰매 종목에서도 금메달을 다툰다.
이번 동계올림픽 슬로건은 ‘뜨거운 가슴으로(With Glowing Hearts)’로 정했으며 마스코트는 지역 원주민 신화 속의 등장인물과 동물을 형상화해 ‘수미(Sumi)’, ‘콰치(Quatchi)’, ‘미가(Miga)’ 세 가지를 만들었다.
지난해 10월 그리스 올림피아의 헤라 신전에서 채화된 성화는 106일 동안 1만2000여명의 주자들에 의해 북극권을 포함해 캐나다 전역 4만5000㎞를 달린 뒤 개막식 때 BC플레이스 스타디움에 도착해 축제 기간을 환하게 밝힌다.
이번 대회에 선수와 임원을 포함해 역대 최다인 83명의 선수단을 파견한 대한민국은 금메달 5개 이상을 따내 2회 연속 종합 10위 이내 진입을 목표로 세웠다.
한국은 이번 대회에서 전통적인 메달밭인 쇼트트랙뿐 아니라 ‘피겨퀸’ 김연아(고려대)가 출전하는 피겨스케이팅과 이규혁(서울시청), 이강석(의정부시청)이 속력을 다투는 스피드스케이팅에서 금메달 획득 가능성이 높은 편이다.
한국의 2회 연속 톱10 도전의 향방을 가늠할 첫 시험무대는 민족의 최고 명절인 설 아침에 펼쳐진다. 역대 동계올림픽에서 17개의 금메달을 쏟아낸 쇼트트랙이 오는 14일 오전 10시 남자부 1500m 경기를 시작으로 본격적인 메달 레이스를 벌인다.
한국은 이날 1500m에 3명의 선수를 출전시킨다. 이호석(고양시청), 성시백(용인시청), 이정수(단국대)가 출전할 가능성이 높다. 이변이 없다면 이들 중에서 금메달 1호 주인공이 나올 것으로 보인다.
이호석은 2006년 토리노 동계올림픽에서 금메달 1개(계주)와 은메달 2개(1000m, 1500m)를 따냈던 남자 대표팀의 간판스타. 4년 전 개인 종목에서 은메달 2개를 수확했던 이호석의 목표는 역시 개인 종목 첫 금메달이다.
성시백 역시 빼놓을 수 없는 메달 후보. 2007년 동계유니버시아드에서 5관왕에 올라 차세대 주자로 자리매김했던 성시백은 올림픽 데뷔 무대에서 반드시 ‘금빛 사냥’에 성공하겠다는 의지를 다지고 있다. 특히 성시백은 그동안 한국의 약점으로 꼽혀온 500m에서 금메달을 따낼 재목으로 인정받고 있다.
이정수는 최근 AP통신이 3관왕 후보로 손꼽은 ‘깜짝’ 메달후보. 이호석과 성시백의 독주에 스포트라이트를 받지 못했지만 월드컵 시리즈에서 꾸준히 자기 몫을 해왔다. AP통신은 이정수를 1000m와 1500m 개인 종목 금메달 후보로 지목했다.
한국 쇼트트랙의 경계 대상은 역시 미국과 캐나다. 미국의 간판 아폴로 안톤 오노는 사실상 자신의 마지막 올림픽 무대를 앞두고 독한 심정으로 대회를 준비했다. 또 캐나다인 형제인 샤를 아믈랭과 프랑수아 아믈랭을 비롯해 500m에 능한 프랑수아 루이 트렘블래가 한국의 메달 독주를 막을 대항마로 떠오르고 있다.
유해길 기자
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