선택 과목 추락 이후엔 가시밭길
국가 발전의 원동력 삼아야

얼마 전 부산의 현직 교사로부터 한 통의 전자우편을 받았다. 내년부터 고등학생들이 우리 역사를 배우지 않고서도 학교를 졸업할 수 있게 됐다는 내용이었다. ‘국사 교육의 실종’이라고 개탄한 그는 “역사 왜곡을 밥 먹듯 하는 일본 문부성도 아닌 한국의 교육과학기술부가 그럴 수 있느냐”고 성토했다.

배연국 선임기자

그가 목소리를 높인 연유는 두 달 전 발표된 ‘2009 개정 교육과정’으로 거슬러 올라간다. 이 개편으로 고교 필수과목이던 한국사는 내년부터 졸지에 선택과목으로 전락하는 신세가 됐다. 고교생들이 국사가 포함된 사회교과군 12개 과목 중에서 서너 개만 골라 배우면 된다는 의미다.

교과부의 설명은 이렇다. 교과 개편으로 국사 교육이 경시되는 게 아니라는 입장이다. 교과부 당국자는 “한국사가 선택과목으로 되긴 했지만 중·고교 간 역사교육의 연계성을 고려해 고교에서 한국사를 골라 가르치도록 시·도 장학사들을 통해 지도하겠다”고 말했다.

유감스럽게도 이런 다짐은 우리 교육 현실과 괴리가 큰 듯한 느낌이다. 올해 대학수능시험에서 한국사를 선택한 학생은 응시자 6명 중 한 명꼴인 18.7%에 불과하다. 대입에서 국사를 필수로 정한 대학도 전국 156곳 가운데 서울대 한 곳뿐이다. 심지어 육·해·공 3사관학교조차 외면하는 형국이다. 모두들 한국사를 기피하는 바람에 교육현장에서 ‘왕따’를 당하고 있는 것이다. 필수인 지금이 이럴진대 선택과목 추락 이후엔 가시밭길임이 자명해 보인다.

우리와는 달리 이웃 중국은 중학교는 물론 고등학교에서도 자국의 역사를 필수과목으로 정해 가르친다. 일본은 중학교에서 필수이지만 고등학교에선 일본사와 지리 중에서 고르게 한다. 외견상 우리와 엇비슷한 것 같지만 내용은 아주 다르다. 1989년 개편 때 세계사를 필수로 하면서 일본사를 선택으로 돌렸으나 대부분의 학교가 일본사를 가르치기 때문이다. 선택이지만 필수의 효능을 발휘하고 있는 셈이다.

역사는 그 나라의 현재와 미래를 비쳐 주는 거울이자 국가 발전의 원동력이다. 당연히 한국 역사는 우리 문화와 자긍심의 뿌리다. 그런 만큼 자랑스러운 한류를 세계 속에 꽃피우려면, 주변 강대국의 틈바구니에서 꿋꿋이 자존을 지켜 나가려면 역사교육은 지금보다 폭과 깊이가 더해져야 한다. 광화문광장에 세종대왕 동상 하나 세운다고 해결될 일이 아니다. 지금 우리 교과부가 집을 고치려다 되레 집을 무너뜨리는 건 아닌지 염려스럽다.

한 사학자는 “세계화를 하려면 자국의 역사와 문화에 대한 뿌리 깊은 이해가 전제돼야 한다. 까막눈으로 세계화하려느냐”고 꼬집었다.

오랜 세월 망국의 아픔을 겪었던 유대인은 과거의 치욕을 되풀이하지 않기 위해 뼈아픈 역사를 마음에 새긴다. 유대인에게는 유월절이 가장 큰 명절이다. 모세의 인도로 노예생활을 끝내고 이스라엘 땅으로 돌아온 것을 기념하는 날이다. 그날 밤 유대인은 까마득한 3000년 전 이집트에서 노예로 있을 때 먹었던 ‘맛소’라는 빵을 먹는다. 축제의 날에 부모들은 짐승처럼 학대받던 옛 이야기를 아이에게 들려준다. 아픈 역사를 흔적도 없이 지우려는 우리와는 차원이 다르다.

다행히 우리에게도 망각의 역사를 당당히 일깨우는 ‘의인’들이 몇 분 남아 있다. 일본군의 성노예로 모진 고초를 당한 정신대 할머니들은 19년째 외로운 투쟁을 벌인다. 이들은 서울 도심의 일본대사관 앞에서 일본 정부의 공식 사과와 만행에 대한 역사교육 시행을 요구하며 매주 수요일 집회를 연다. 오늘로 905회를 맞는다.

“우리 후손들이 우리의 역사를 보고 배워서 우리처럼 속지도 말고, 우리처럼 수난도 당하지 말고, 그렇게 험난한 생활을 보내지도 않았으면 좋겠어요.”

여든 둘의 노구를 이끌고 혹한의 집회에 참석하는 길원옥 할머니의 작은 울림이다. 역사에 부끄러운 죄를 지은 일본만이 아니라 우리 정부도 귀담아 들어야 할 목소리다.

우리에겐 역사를 가르치고 싶어도 그럴 수 없는 시절이 있었다. 그런데 지금은 다들 우리 역사를 가르치지 않으려고 애쓴다. 나라를 잃은 지 꼭 100년이 되는 지금, 자라나는 세대를 역사의 ‘청맹과니(눈뜬장님)’로 만들려는가.

배연국 선임기자