모태범 스피드 스케이팅 첫 金 ‘쾌거’
0.16초 차로 일본 제치고 깜짝승리
쟁쟁한 선배들에 가려 주목 못받아
“생일날 내 자신한테 최고의 선물”

동계올림픽에 처음 출전한 모태범(21·한체대)이 스피드스케이팅에서 금메달을 따낼 줄은 아무도 몰랐다. 단거리 전문 이강석(25·의정부시청)과 1994년 릴레함메르 동계올림픽 이후 4전5기에 나선 ‘맏형’ 이규혁(32·서울시청) 등 기라성 같은 선배들의 그늘에 늘 가려 있었기 때문이다.

“해냈다” 한국 스피드스케이팅의 ‘최고스타’ 모태범이 16일 캐나다 리치먼드 올림픽 오벌에서 열린 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 금메달을 딴 뒤 플라워 세리머니 시상대에서 두 팔을 번쩍 들고 기뻐하고 있다.
밴쿠버=연합뉴스

대표팀 막내인 모태범은 16일(한국시간) 열린 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 금메달을 품에 안으며 2, 3위를 차지한 나가시마 게이이치로와 가토 조지(이상 일본)를 제치고 ‘빙판 한일전’에서 압승을 거뒀다.

모태범은 자신의 생일날 한국 스피드스케이팅의 역사를 새로 씀과 동시에 생애 첫 올림픽에서 최고의 영광을 맛봤다.

한마디로 ‘깜짝’ 금메달이었다. 1000m와 1500m가 주종목인 모태범은 2009∼2010 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 시리즈 500m 세계랭킹에서 14위에 머물며 ‘메달 후보’에조차 들지 못했다. 그러나 밴쿠버에 입성하기 직전 캘거리에서 치른 최종 전지훈련 때부터 ‘조용히 칼을 갈며’ 페이스를 끌어올린 모태범은 선배 이강석과 이규혁에 맞춰진 포커스를 한순간에 되돌렸다.

모태범은 1차 시기에서 총 20조 가운데 13조에서 월드컵 랭킹 9위의 강호 얀 스메이컨스(네덜란드)와 레이스를 펼쳤다. 출발 신호와 함께 달려나간 모태범은 초반 100m를 9초63에 주파했고, 나머지 구간에서 역주를 펼쳐 34초92로 결승선을 통과했다. 모태범의 기록은 앞서 경주를 펼친 23명 가운데 가장 빨랐다. 순간 관중석은 ‘낯선 선수’의 깜짝’ 기록에 술렁댔다.

모태범은 18조에서 경기를 치른 핀란드의 미카 포탈라(34초86)에 잠시 선두를 내줬지만 여전히 메달 가능성을 안고 2차 시기에 나섰다. 모태범은 2차 시기 19조에서 개최국 캐나다의 간판이자 세계기록(34초03) 보유자인 제러미 워더스푼과 같은 조에 편성돼 힘든 경기를 펼쳐야 했다. 캐나다 홈팬들의 함성 속에 바깥 코스에서 스타트 자세를 잡은 모태범은 출발 신호와 함께 반사적으로 튀어나갔고, 초반 100m에서 9초61을 찍으면서 워더스푼(9초69)을 제쳤다. 마지막 100m를 남기고 워더스푼과 거리를 벌린 모태범은 34초90로 결승선을 끊어 1, 2차 시기 합계 69초82로 중간 순위 1위로 올라섰다. 최소 동메달을 확보하는 순간이었다.

이제 남은 것은 마지막 1개조. 1차 시기 1위인 포탈라는 가토와 맞붙어 1, 2차 시기 합계 70초04로 메달권에서 탈락하면서 금메달의 주인공은 모태범으로 확정됐다.

“장하다 우리 아들” 16일 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 모태범 선수가 금메달을 따자 경기 포천 집에서 TV로 경기 장면을 지켜보던 가족과 친척들이 두 손을 들고 환호하고 있다.
포천=연합뉴스

하지만 기대를 모았던 2006년 토리노올림픽 동메달리스트 이강석은 1, 2차 시기 합계 70초04를 기록해 3위 가토에게 0.03초 차로 아쉽게 동메달을 내주고 말았다. 또 이규혁은 70초48로 15위, 문준(성남시청)은 71초19로 19위에 만족해야 했다.

모태범은 경기를 마친 뒤 “1차 시기가 예상보다 좋아 용기를 얻었고, 2차 시기에서 더 잘할 수 있었다”며 “생일날 나 자신한테 생애 최고의 선물을 한 것 같아 너무 기분이 좋다”고 소감을 밝혔다.
박병헌 선임기자 [e-mail]