모태범은 누구

모태범(21·한국체대)이 한국 스피드스케이팅의 기대주에서 최고 스타로 우뚝 섰다. 이번 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 대표팀의 막내 모태범을 금메달 후보로 꼽은 전문가는 거의 없었다. 이강석(22·의정부시청)과 이규혁(32·서울시청) 등 쟁쟁한 선배들이 이번 시즌 나란히 월드컵 랭킹 1, 2위를 지키면서 강력한 우승 후보로 떠올랐기 때문이다. 모태범의 500m 월드컵 랭킹은 14위에 불과했다.

모태범은 경기 후 “주종목인 1000m를 준비하는 과정으로 500m 구간 훈련을 아주 열심히 했다. 그게 생각지도 못한 금메달을 가져다준 것 같다”며 “태릉에서 미디어데이 할 때 나한텐 질문이 없었다. 그래서 오기가 생겼다. 언론에서 무관심했던 게 오히려 나에게는 큰 도움이 된 것 같다”고 소감을 밝혔다.

7살 때 취미로 스케이트를 타기 시작한 모태범은 주니어 시절부터 꾸준히 실력을 다져왔다.

2006년 세계주니어선수권대회에서 500m 1위, 1500m 2위, 3000m 3위에 오르며 국제무대에 이름을 알린 모태범은 이듬해 주니어선수권대회에서도 500m 금메달을 차지하며 단거리 종목의 새 강자로 떠올랐다. 2008년 처음 태극마크를 달고 국가대표로 월드컵 대회에 출전한 모태범은 그해 12월 월드컵 5차 대회 1000m 2차 레이스에서 5위에 오르며 시니어 무대에도 적응을 마쳤다.

모태범은 이어 2009년 1월 아시아 종목별선수권대회에서도 500m 1위, 1000m와 1500m에서 2위에 오르며 기세를 이어갔다. 그해 11월 시작한 2009∼2010 시즌 4번의 월드컵 시리즈에서 모태범은 2차 대회 1000m 3위, 5차 대회 1000m 4위를 차지하며 세계 정상을 넘보기 시작했다. 솔트레이크시티에서 열린 5차 대회 1500m에선 1분42초85로 한국 신기록을 작성하며 컨디션을 끌어올렸다.

유해길 기자 [e-mail]