한국 빙속 금메달 도전사

대표팀 막내 모태범(21·한국체대)이 16일(한국시간) 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅에서 금메달을 따내면서 한국 스피드스케이팅은 오랜 한과 숙원을 마침내 풀었다.

쇼트트랙 대표팀이 처음 정식 종목으로 채택된 1992년 알베르빌 동계올림픽에서 금메달 2개를 따내며 ‘효자 종목’으로 떠오르기 전까지 한국 동계스포츠를 이끈 것은 스피드스케이팅이었다. 우리나라에 스케이트가 보급된 것은 1908년 미국인 선교사 질렛으로부터 경매장에서 스케이트를 처음으로 구입한 현동순씨가 국내 최초의 스케이터로 기록된다. 이후 스피드스케이팅은 한국 스케이팅의 역사 자체였다.

한국 스피드스케이팅은 1936년 독일 가르미슈파르텐키르헨에서 열린 제4회 동계올림픽에서 일본 메이지대 유학생이던 김정연이 1만m에 출전하면서 동계올림픽에 첫발을 내디뎠다. 당시 김정연은 18분2초로 올림픽 신기록을 세우며 12위를 기록해 당시 동양인으로서는 가장 좋은 성적을 내 희망을 던졌다. 한국 스피드스케이팅은 1948년 생모리츠 이후 매번 동계올림픽 무대를 두드렸지만 대부분 20위권 진입도 버거웠다. 처음 올림픽 메달권에 근접한 것은 1988년 캘거리동계올림픽 스피드스케이팅 500m에서 배기태가 5위를 차지한 이후부터다.

배기태의 뒤를 이어 한국 스피드스케이팅의 간판으로 자리매김한 김윤만은 1992년 알베르빌대회 남자 1000m에서 1분14초86으로 은메달을 따내 한국에 동계올림픽 사상 첫 메달을 안겼다. 하지만 여전히 금메달은 손에 잡힐 듯 잡히지 않았다. 이후 2002년 솔트레이크시티 대회까지 쇼트트랙이 대회 때마다 금메달을 쓸어 담으며 메달밭으로 자리매김한 반면에 스피드스케이팅은 단 한 개의 메달도 따내지 못했다. 2006토리노올림픽에서 이규혁(32·서울시청)이 1000m에서 4위에 오르고, 이강석(25·의정부시청)이 500m에서 동메달을 따냈다. 모태범이 따낸 금메달은 한국 빙상역사 102년, 17번째 올림픽 도전만에 이룬 쾌거다.

박병헌 선임기자