창립 이래 최대 위기 외형 성장·이익 집착 '승자의 저주'에 빠져

도요타가 1926년 창립 이래 최대 위기 상황이다.

도요타 승용차 부품 결함으로 인한 대규모 리콜사태가 확산되면서 전 차종에 대한 신뢰도 저하로 이어져 세계 1위 명성에 치명타를 맞고 있다. 도요타가 70년간 세계 최대 자동차 메이커이던 미국 GM을 제치고 정상에 오른 지 겨우 2년 만의 일이다. 이 사태 이전만 해도 도요타의 품질은 자동차업계의 신화였다. 도요타가 1960년대 중반부터 생산하고 있는 소형차 코롤라, 중형차 캠리 등은 잔고장이 없는 것으로 유명한 세계적인 베스트셀링카다. 특히 도요타가 1989년 벤츠, BMW 등 최고급차의 장점만을 벤치마킹해 탄생시킨 ‘렉서스’는 미국 중산층의 드림카였다. 뉴욕타임스의 칼럼니스트 토머스 프리드먼은 저서 ‘렉서스와 올리브나무’에서 이 차를 세계화의 상징으로 등장시킬 정도였다.

〈세계일보 2월 2일 기사〉

일본의 간판 기업들이 잇따라 흔들리고 있다. 새해 들어 일본을 대표하는 항공사인 일본항공(JAL)이 경영악화로 파산보호를 신청하더니 이번에는 일본의 자존심이라고까지 불리는 도요타가 대규모 리콜사태로 휘청거리고 있다. JAL은 지난 10년 동안 만성적인 적자로 정부로부터 3차례의 구제금융을 받는 등 파산이 어느 정도는 예견된 일이다. 그러나 도요타는 다르다. 2008년 GM을 제치고 세계 자동차 판매 1위 기업으로 올라선 지 채 2년도 되지 않아 크나큰 위기에 봉착한 것. 불과 얼마 전까지만 하더라도 철옹성처럼 굳건해 보이던 기업이 한순간에 모래성처럼 위태로운 처지로 전락해버렸다.

하루아침에 흔들린 아성

‘승자의 저주’란 경쟁에서는 이겼지만 그 과정에서 너무 많은 것을 투자해 결과적으로 더 많은 것을 잃게 되는 현상을 의미한다. 특히 기업은 사세확장을 위해 무리한 투자를 감행하다가 ‘승자의 저주’에 빠지는 일이 많다. 국내에도 ‘승자의 저주’에 빠진 기업들이 있다. 금호아시아나그룹이 그 대표적인 예다. 금호그룹은 2006년 대우건설 인수를 시작으로 대한통운 인수 등 대형 인수합병을 통해 순식간에 재계 순위 8위까지 몸집을 불렸다.

그러나 무리한 외형 확장은 결국 금융위기와 함께 유동성 악화로 이어졌고, 엄청난 규모의 부채라는 부메랑이 되어 돌아왔다. 결국 금호그룹은 무리하게 사들인 기업들을 다시 매각하기로 결정하고 주요 계열사들이 기업개선작업인 워크아웃 절차에 들어갔다. 국내에서 금호그룹이 ‘승자의 저주’에 몸살을 앓고 있다면 일본에서는 도요타가 ‘승자의 저주’로 톡톡히 홍역을 치르고 있다.

도요타는 2008년 세계 자동차 판매 순위 1위에 올라서며 명실공히 세계 최고의 자동차 기업으로 자리매김을 했다. 더욱이 경쟁 상대였던 GM과 포드가 금융위기의 직격탄을 맞고 몰락하면서 도요타는 독주체제를 갖추는 듯 보였다. 그러나 무너질 것 같지 않던 도요타의 아성은 최근 벌어진 대규모 리콜사태로 하루아침에 흔들리고 있다.

성공 속에 잠재된 위기

김민성 비상교육 독토논사업부 연구원

도요타는 지난 50여년간 단 한 건의 노사분규도 없었던 회사로 유명하다. 더불어 매해 꾸준한 흑자 경영을 유지해왔다. 이런 튼튼한 기초를 바탕으로 도요타는 뛰어난 기술력과 혁신적인 생산관리시스템을 구축해 경쟁 상대를 압도하는 모습을 보여줬다. 도요타는 결국 가장 중요하게 평가되는 미국 자동차 시장의 소비자들에게 고품질, 안전의 대명사로 인식되며 캠리, 렉서스, 프리우스 등의 히트상품 라인을 만들어냈다.

그러나 아이러니하게도 도요타의 위기는 이러한 성공 속에 잠재돼 있었다. 성장의 밑거름이 된 세계 시장으로의 확장 정책은 도요타만의 정체성을 흔들리게 하는 원인이 됐다. 도요타가 단시간 내에 세계 각지에 세운 공장들은 오랜 세월 축적된 도요타의 기술과 생산관리 시스템을 완전히 구현해내기엔 무리가 있었을 것이다. 더욱이 원가절감에 무리하게 집착하다 보니 품질부분의 저하를 피하기 힘들었던 것으로 보인다. 결국 외형성장과 이익에 지나치게 집착한 것이 도요타를 승자의 저주에 빠지게 한 중요한 이유가 된 것이다.

도요타가 승자의 저주에 빠진 또 하나의 중요한 이유는 문제점을 축소, 은폐하려 한 행동이다. 도요타는 오래전부터 가속페달 이상으로 인한 소비자들의 민원이 계속됐음에도 이를 쉬쉬하려 했다는 의혹을 받고 있다. 특히 이 문제가 처음 제기됐을 당시 도요타는 “차량에 아무런 이상이 없다”는 입장을 밝혔다. 그러나 같은 문제로 인한 사고가 계속 접수되자 바닥매트가 가속페달을 간섭해서 생긴 비교적 간단한 문제라고 입장을 바꿨다.

하지만 최근 들어 가속페달 자체의 결함 때문에 생긴 문제라고 번복했고, 대규모 리콜을 실시하고 있다. 가속페달은 운전자의 생명과 직결되는 매우 중대한 부분이지만 도요타가 문제를 공식화하고 소비자에게 알리기보다는 숨긴 채 넘기려 했다는 의혹이 이는 이유다. 더욱이 미국 내에서는 도요타 차량의 가속페달 문제가 가속페달을 인식하는 전자시스템의 문제라는 의견이 새롭게 제기돼 논란은 점점 커져만 갈 태세다.

영원한 승자도 패자도 없다

도요타의 위기는 많은 경쟁 업체들에 기회로 작용한다. 특히 도요타에 세계 최고의 자리를 넘겨주고 만신창이 신세로 전락한 GM과 포드에 도요타의 위기는 빼앗긴 점유율을 만회할 절호의 기회다. 세계 시장에서 나날이 점유율을 높여가며 선전하고 있는 우리나라의 현대기아차 역시 도요타 사태로 인한 반사이익이 예상된다. 문제는 도요타의 위기가 다른 자동차 업체들에도 얼마든지 비슷한 형태로 재현될 수 있다는 점이다. 아무리 훌륭한 기업이라도 외형성장과 눈앞의 이익에만 지나치게 집중한다면 한순간에 흔들릴 수 있음을 명심해야 할 것이다.

또 도요타가 이번 사태를 계기로 자신의 단점을 고치고 한층 더 발전한 모습으로 시장에 돌아올 수 있음을 염두에 둬야 한다. 우리 기업들은 이번 일을 계기로 ‘세상에는 영원한 승자도, 영원한 패자도 없다’는 말의 의미를 곰곰이 되씹어 보고 미래를 준비해야 할 것이다.

김민성 비상교육 독토논사업부 연구원

■주제와 관련 알아볼 문제

1.‘승자의 저주’란 무엇인지 사례를 들어 설명해보자.

2.도요타 사태가 발생하게 된 원인은 무엇일까?

3.우리 기업들이 승자의 저주에 빠지지 않기 위한 방안은?