막판 스퍼트 폭발… “4관왕도 넘본다”
안현수 빈자리 메우며 ‘에이스’로 우뚝
이호석도 눈부신 활약… ‘1500m악몽’ 떨쳐

주목받지 못하던 스케이터 이정수(21·단국대)가 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 2관왕을 달성하며 한국 빙상의 새로운 ‘슈퍼스타’로 떠올랐다.

쇼트트랙 남자 1500m 금메달리스트인 이정수는 21일 1000m 결승에서 대표팀 선배 이호석(23·고양시청)과 막판 ‘날 들이밀기’ 경쟁 끝에 금메달을 안으며 2관왕이 됐다. 불과 0.054초 차다.

‘쇼트트랙 황제’로 불리던 안현수(성남시청)가 부상으로 대표팀에 합류하지 못해 ‘메달 사냥’이 우려됐지만, 남자 대표팀 막내인 이정수는 그의 빈자리를 훌륭하게 메우며 세대교체의 주역이 됐다. 12살이던 2001년에 첫 국제경기를 치르고 1년에 여섯 차례 열리는 월드컵 무대를 2008년에야 밟은 ‘늦깎이’이지만 밴쿠버올림픽에서 자신의 진가를 세계에 떨친 것이다.

이정수는 남자 500m와 5000m 계주(이상 27일)에도 출전이 예상돼 전관왕도 노려보게 됐다. 특히 5000m 계주는 한국 대표팀의 전통적인 메달밭으로 여겨지고 있다.

이정수가 경기를 마친 뒤 지적했듯, 그의 금메달 뒤에는 이호석의 눈부신 활약이 있었다. 프랑수아 아믈랭, 샤를 아믈랭(이상 캐나다), 안톤 오노(미국)와 함께 결승전을 치른 이정수와 이호석의 출발은 둘다 맨 끝에서 시작했다. 111m 트랙을 13바퀴 반가량 도는 이날 레이스에서 아믈랭 형제가 레이스 초반 리드를 유지했고 그다음이 오노, 이정수와 이호석은 뒤에 처지면서 힘을 비축했다.

하지만 마지막 2바퀴가 남은 상황에서 태극전사들은 승부를 걸었다. 이호석이 중반 스퍼트에서 바깥 코스로 크게 차고 나가 체력이 떨어진 아믈랭 형제를 제치며 먼저 선두에 나섰고, 맨 뒤에 있던 이정수 역시 비호처럼 이호석을 뒤따랐다. 이정수의 추월 과정에서 이호석과 충돌할 뻔한 아찔한 장면이 나와 지난 14일 ‘이호석·성시백 충돌의 악몽’을 연상케 했지만 결국 이호석이 경로를 양보했다. 이호석 덕분에 이정수가 신체적 접촉이 없이 앞으로 빠져나올 수 있었던 것이 한국 선수들의 동반 입상이라는 기쁨을 누리게 된 원동력이었다.

태극 형제는 껄그러운 ‘한국의 숙적’ 오노도 제쳤다. 마지막 1바퀴가 남은 상황에서 3위 오노를 멀찌감치 제쳐 한국 선수들의 금·은메달이 확정됐다. 이호석과 이정수의 금메달 싸움만이 남았다. 하지만 이정수가 막판에 타고난 순발력을 바탕으로 한 특유의 초인적인 스퍼트를 떨치며 앞선 이호석을 간발의 차이로 뒤로한 채 결승선을 끊었다. 냉정한 승부의 세계에는 선후배가 따로 없었다. 이정수는 “생각할 겨를도 없었다. 정신이 하나도 없이 레이스를 펼쳤다”라고 말했다.

지난 14일 1500m 결승에서 과욕을 부리며 무리한 끼어들기(?)를 하다 한국선수단의 1∼3위 싹쓸이를 놓쳐 버리는 실수까지 범했던 이호석은 이정수와 막판 경쟁을 벌이면서도 과욕을 부리지 않는 ‘속죄’의 레이스를 펼쳐 부담감과 미안함을 모두 털게 됐다.

박병헌 선임기자 [e-mail]