에티오피아 선수 크로스컨트리 ‘나홀로 출전’
자메이카 에롤 커는 스키크로스서 9위 기염

눈 없는 나라에서 온 이방인들이 눈과 얼음의 축제인 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 그들만의 원 없는 레이스를 펼치고 있다.

에티오피아 아디스아바바 태생인 로벨 테클레마리암(36)은 지난 15일 휘슬러에서 열린 크로스컨트리 남자 15㎞에 출전해 전체 참가자 95명 중 93위로 골인했다. 기록은 45분18초9로 1위 다리오 콜로냐(스위스)보다 11분이나 뒤졌다. 테클레마리암은 그래도 94, 95위인 페루, 포르투갈 선수를 제쳤다는 데 위안을 삼았다. 테클레마리암은 5대륙 84개국 2600여명의 선수 중 유일하게 코치와 임원도 없이 출전한 ‘나홀로 선수단’이다.

해발 2700m인 수도 아디스아바바의 뙤약볕 아래 거리에서 롤러스키로 맹훈련하고 밴쿠버로 넘어온 테클레마리암은 내심 2006년 토리노 대회 성적(84위)보다 나아지길 바랐지만 30대 중반의 나이가 다소 부담이 된 듯 지구력과 스피드를 제대로 발휘하지 못했다.

카리브해 섬나라 자메이카 출신 에롤 커(24)는 프리스타일 스키크로스에서 전체 33명의 선수 중 최종 순위 9위에 오르는 기염을 토하기도 했다. 스키크로스는 네 명이 한 조를 이뤄 울퉁불퉁한 언덕에서 스피드를 겨루는 종목. 스키 활강 선수 출신인 커는 1라운드를 통과한 뒤 우승자 미하엘 슈미트(스위스)와 같은 조에서 뛰었지만 조 3위에 머물러 결선(8명) 문턱에서 아쉽게 탈락했다. 하지만 선수 한 명이 출전한 초미니 선수단이 낸 성적으로는 단연 발군이었다.

케이먼제도에서 온 도우 트래버스(23)는 이색 경력의 스키어다. 남자 대회전 출전을 앞둔 그는 미국 브라운대학에서 생화학과 유전학을 전공하는 학생이면서 아이비리그 럭비 올스타팀의 일원인 럭비 선수이기도 하다.

서아프리카 가나에서 스키폴을 챙겨 들고 출전한 콰메 은쿠르마 아체암퐁(36)은 대회 홈페이지에 자신의 별명을 ‘설표’라고 소개했다. 27일 남자 회전경기를 앞둔 그가 눈표범처럼 날쌔게 설원을 질주할지 지켜볼 일이다.

1인 선수단 중 여성은 콜롬비아의 신시아 덴즐러(27)가 유일하다. 스키 회전, 대회전 경기를 앞두고 코치인 아버지와 레이스 전략을 짜느라 분주하다.

유해길 기자 [e-mail]