불법입국자 1년반 전부터 증가
中·印 출신 등 작년 480명 적발

소말리아 출신인 압둘라히는 올해 초 콜롬비아를 거쳐 미국으로 밀입국하려다 실패했다. 그를 포함해 소말리아·에리트레아 출신 71명을 태운 배가 엔진 고장으로 카리브해에서 표류했기 때문이다. 밀입국자들로 꽉 찬 배에는 앉을 곳이 없어 이들은 4일간 내내 서 있어야 했다. 배가 한 섬에 좌초해 이들은 겨우 목숨을 건졌지만 콜롬비아 당국에 적발되고 말았다. 압둘라히는 “그래도 (미국에 가려는) 꿈을 버리지 않겠다”고 말했다.

압둘라히처럼 미국에 불법 입국하려는 이들에게 콜롬비아가 중간 경유지로 떠오르고 있다고 미국 크리스천사이언스모니터(CSM)가 보도했다. 미국 정부는 콜롬비아가 밀입국 경유지로 떠오르면서 테러리스트의 통로로 이용될 것을 우려하고 있다.

콜롬비아 정보·이민청(DAS) 펠리프 무노스 국장은 “1년반쯤 전부터 우리나라를 거쳐가는 불법입국자들이 증가하기 시작했다”며 “콜롬비아가 중앙아메리카로 가는 전략적 요충지이기 때문”이라고 밝혔다. CSM에 따르면 아프리카와 아시아 출신 밀입국자들은 콜롬비아에 모인 뒤 육로나 배, 항공기를 이용해 멕시코로 떠난다. 멕시코에 도착한 이들은 미국 국경을 불법으로 넘으려는 수천명의 남미인과 합류하게 된다.

지난해 콜롬비아 당국은 중국, 소말리아, 방글라데시, 네팔, 인도 등 아시아·아프리카 출신 밀입국자 480명을 적발했다. 지난해 12월에는 동아프리카 밀입국 조직의 콜롬비아 지부 책임자인 요하네스 네귀시를 검거하기도 했다. 무노스 국장은 “지난해 그를 거쳐간 밀입국자만 1000명에 이를 것”이라며 “그를 검거해도 곧 이를 대체하는 다른 조직이 나타날 것”이라고 밝혔다. 네귀시는 아프리카인의 불법입국을 중개해 주고 아프리카와 미국 양쪽에서 수수료를 받아왔다.

압둘라히처럼 밀입국에 실패해 적발된 이들에게 콜롬비아 정부는 30일간 체류를 허가하고 있다. 이 기간 동안 밀입국자들은 난민지위를 신청하거나 미국으로 들어갈 다른 불법 경로를 모색하게 된다. 대개의 경우 이들은 두 가지를 모두 시도하는데 난민지위를 신청한 밀입국자들도 콜롬비아 당국의 결정이 나온 시점에는 이미 떠나버린 경우가 대부분이라고 콜롬비아 관리들은 전했다.

송은아 기자 [e-mail]