암의 진행에 중요한 역할을 하는 단백질을 식물에 주입하자 죽어가던 식물이 되살아나는 것으로 밝혀져 식물과 인간 사이의 진화적 유연관계가 입증됐다고 사이언스 데일리가 보도했다.

아미노펩티다아제 M1 단백질(APM1)은 식물의 뿌리 성장에 필수 성분으로 이것이 없는 애기장대는 죽게 되지만 문제의 단백질이 복구되면 되살아나는데 미국 퍼듀대학 연구진은 사람의 인슐린 조절 아미노펩티다아제(IRAP)에 들어 있는 유사한 단백질을 사용해 애기장대를 되살릴 수 있었다고 식물생리학 저널 최신호에 발표했다.

웬디 피어 교수는 "APM1와 IRAP은 같은 그룹이다. M1 아미노펩티다아제의 활동은 워낙 근본적인 과정이어서 이 단백질은 오랜 시간동안 거의 변하지 않은 채 진화적으로 보존돼 왔다"고 밝혔다.

그는 이 연구를 토대로 동물 대신 식물을 대상으로 한 연구도 가능하게 됐으며 그 결과 연구자들이 더 많은 선택과 통제능력을 갖게 됨으로써 이런 종류의 단백질 연구에 진전을 가져올 수 있을 것이라고 말했다.

피어 교수는 이 단백질의 기능에 이상이 생긴 사람은 백혈병이나 기타 암 발병률이 높다면서 "애기장대에는 동물보다 많은 단백질 연구 도구가 들어있어 이 연구는 동물이나 사람의 건강 연구에도 응용될 수 있을 것"이라고 말했다.

만일 사람이 가진 이들 펩티다아제에 변화가 생기면 큰 병이 나게 되는데 식물에서 이런 단백질의 기능을 충분히 이해하게 된다면 이 단백질의 인체내 작용을 이해하는 데도 도움이 될 수 있다는 것이다.

식물에 들어있는 APM1의 기능은 아직까지 완전히 이해되지는 않았지만 단백질에서 아미노산을 제거해 단백질을 활성화시키거나 무력화하는 것으로 생각된다.

M1 아미노펩티다아제는 이밖에도 알츠하이머병에 관여하는 축적된 단백질을 분해하며 다른 단백질의 활동에도 관여해 기능을 변화시킬 수 있다고 피어 교수는 설명했다.

그는 식물의 APM1에 들어있는 여러 종류의 아미노산 가운데 어떤 것이 APM1의 기능에 필요한지 찾아내는 다음 단계 연구에 착수했다고 밝혔다.

<연합>