"예술적인 표현력에선 (김)연아가 카트리나 비트보다 뛰어난 것 같다. 아사다 마오가 더는 따라올 수 없는 경지에 도달했다."

한국 피겨스케이팅의 `대모'로 불리는 이인숙(55) 국민생활체육회 스케이팅연합회 회장은 28일 밴쿠버 동계올림픽 피겨 여자싱글에서 금메달 쾌거를 이룬 김연아(20.고려대)가 범접할 수 없는 역대 최고의 선수라고 평가했다.

밴쿠버 동계올림픽에서 메달 꿈을 이루지 못하고 쓸쓸하게 귀국했던 스피드스케팅 대표팀 `맏형' 이규혁(32.서울시청)의 어머니로 잘 알려진 이인숙 회장은 한국 피겨스케팅 역사의 산증인이다.

일곱 살 때 스케이트를 신고 열세 살의 어린 나이에 피겨 국가대표로 활약했던 이 회장은 `피겨여왕' 김연아의 옛 스승인 류종현, 변성진, 지현정, 김세열 코치 등을 길러냈다.

류종현 코치는 김연아가 피겨에 입문했을 때 그의 재능을 알아보고 전문 선수로 키웠고 지현정, 김세열 코치는 각각 주니어 시절 김연아를 세계 정상으로 끌어올렸던 지도자들이다.

이 회장은 지도자 시절 1988년 캘거리 대회부터 1994년 릴레함메르 대회까지 동계올림픽에 제자들을 국가대표로 출전시켰고 피겨 국제심판으로도 활동했다. 지금은 생활체육 부문에서 피겨 인구 저변 확대에 힘을 쏟고 있다.

그는 김연아의 어린 시절을 떠올리며 일찌감치 세계 정상급 선수로 성장할 잠재력을 보였다고 설명했다.

과천 아이스링크를 위탁 관리하던 시절 코치 분업화를 처음 도입했던 그는 "류종현 코치가 소질 있는 선수가 있다고 해 눈여겨봤는데 그 선수가 김연아였다. 한 가지 기술을 가르쳐주면 그걸 흡수하는 능력이 뛰어났다. 피겨를 시작하고 나서 첫 고비인 더블악셀을 쉽게 배웠고 초등학교 6학년 때 이미 트리플 기술 5가지를 모두 뛰었다. 잘만 다듬으면 세계적인 선수로 대성할 수 있다고 생각했다"고 회상했다.

그는 이어 "연아가 주니어 선수로 활약하던 중학교 1학년 때 헝가리 국제대회에 내가 국제심판을 맡았는데 외국 심판들이 연아를 높게 평가하는 걸 보고 나도 놀랐다. 똑같은 점프를 하더라도 팔과 다리가 길어 동작이 시원시원하다고 하더라"면서 "또 뉴저지시스템이 도입되면서 심판들의 주관적인 판단 여지가 줄었다. 미국과 유럽 선수가 아니어도 스케이트를 잘만 타면 이길 수 있게 된 뉴저지시스템의 도입은 심판 판정의 불이익을 줄임으로써 결과적으로 연아의 성공과 시기적으로 잘 맞물렸다"고 설명했다.

그는 다른 선수와 비교해달라는 질문에 "연아는 남성적인 점프를 뛴다. 파워풀하고 스피드를 이용해 높고 먼 거리의 점프를 하기 때문에 초반부터 많은 점수를 먹고 들어간다. 음악적인 이해를 바탕으로 예술적인 표현력이 굉장히 세련돼 있다. 연기력이 뛰어났던 (카트리나) 비트보다 예술적인 부분은 더욱 뛰어나다. 아사다 마오가 따라올 수 없는 수준이 됐다"고 덧붙였다.

비트는 구 동독 선수로 1984년 사라예보 대회와 1988년 캘거리 대회에서 동계올림픽 2연패 위업을 이룬 왕년의 피겨여왕이다.

그는 마지막으로 아들 이규혁에 대해 "규혁이는 스피드스케이팅에선 세계대회에서 많은 메달을 땄고 선,후배와도 관계가 좋다. 올림픽에서 못 땄을 뿐 멋지게 운동했다. 애초 내년 동계아시안게임까지 뛰고 은퇴할 계획이었지만 어떻게 결정할지 모르겠다. 지도자로서 후배들을 키워 자기가 못했던 걸 대신 이뤘으면 좋겠다"고 희망했다.



<연합>