피해의식 때문에 가해자가 돼
평화·번영 누릴 상생의 지혜를

라종일 우석대 총장

프랑스 소설가 로맹 가리는 나치 친위대원과 그가 박해한 유대인 사이의 이야기를 쓴 일이 있다. 조금 더 생각해 보면, 가해자와 피해자의 관계는 흔히 생각하는 것처럼 그렇게 단순한 것만은 아니다. 인류 최초의 가해자인, 그리고 그 이후 가해자의 전형처럼 알려진 창세기의 가인도 흉악한 범죄를 저지르기 전에 어쩌면 스스로는 자신을 세상에서 부당한 차별과 모멸을 받고 있는 피해자로 생각했을지 모른다. 조물주의 질책 같은 물음에 대한 그의 불손한 혹은 도전적이기도 한 태도를 보면 그런 상상도 가능하지 않은지 싶다. 친나치 성향의 철학자이지만 마르틴 하이데거도 나치즘이란 실은 볼셰비즘의 위협에 대한 피해의식에서 연유했다는 말을 한 적이 있다.

오래전 이야기이긴 하지만 대부분의 사람이 가해자로 인식하고 있는 일본에서 의외로 피해의식이 만연한 것을 발견하고 놀랐었다. 이런 현상에 대해서 나는 ‘가해자의 피해의식’이란 말을 한 일이 있다. 그때에는 그저 타인에게 피해를 준 사람이 보복을 두려워하는 것이 아니겠는가 하는 뜻으로 한 말이었는데 후에 사정이 그보다 더 복잡하다는 것을 깨달았다.

물론 잘못된 일이지만 하이데거의 말대로 사람들은 피해자가 될 운명을 피하기 위해 가해자로 나서는 일도 있을 것이다. 일본은 서양 강대국의 제국주의적 침략에 희생자로 전락할 수 있는 운명을 피하기 위해 스스로 강대국의 행태를 모방하고 답습해 주변 국가에 대해 침탈의 길로 나섰지만 결국은 패퇴 당하고 말았다. 이 과정에서 일반 국민이 겪어야 했던 희생은 말할 수 없을 정도로 극심했다. 이 피해의식의 중심에는 세계 유일의 피폭국가라는 사실도 자리 잡고 있다.

그렇다면 희생자가 되는 운명을 피하기 위해서 가해자의 길로 나설 수밖에 없는 것인가. 이 질문은 일본이라는 한 국가에만 국한되는 것이 아니며, 국가뿐만 아니라 일반 사람들의 관계에도 적용되는 것이 아닌가 생각한다. 실제로 과거 혹은 미래에 대한 피해의식 때문에 가해자로 나서는 경우를 흔히 볼 수 있다. 대부분 이제는 통용되지 않는 지난날의 이야기일 수도 있지만 우리는 ‘시어머니와 며느리’의 관계로도 비유한다. 이들에게 공통적인 것은 엄청난 피해의식, 그리고 중요한 것은 ‘힘’이라는 생각이다. 즉, 경제적 혹은 군사적인 힘만 있으면 과거와 같은 일을 당하지 않을 뿐만 아니라 상대방에게 자신이 당했던 것과 같은 일을 해도 된다는 생각이다.

그러나 예외도 있다. 안중근 같은 분은 옥중에서 사형을 기다리면서도 가해자인 일본이나 일본인에 대해서 증오나 복수를 말하지 않았다. 오히려 함께 평화와 번영을 추구할 수 있는 길이 있다는 것을 설득하려 했다. 그는 또 전투 중에 포로로 잡은 일본 병사에게 일본의 한국 침략이 옳지 못한 일이라는 것을 설명해 그들이 이를 납득하고 다시는 침략 전쟁에 가담하지 않겠다는 약속을 하면 주변의 반대에도 이들을 방면했다.

그런 인품과 행적 때문인지 그를 가두고 감시하는 임무를 맡은 간수까지도 한평생 그를 존경하고 기리면서 살았다. 물론 일본은 말로만 ‘과거 사죄’ 운운할 게 아니라 행동으로 진정성을 보여줘야 한다.

국가 관계에 있어 과거를 어떻게 청산하고, 미래를 어떻게 건설하는가는 각국의 중요한 과제이기도 하다. 증오나 복수를 버려야 한다는 생각을 힘없는 자들의 잠꼬대 같은 것이라고 비웃던 사람들은 결국 주변뿐만 아니라 자기 나라의 국민도 처참한 참화로 몰아넣었다. 온갖 어려움을 겪고 세기가 바뀌어도 사람들의 생각은 여전히 좁은 테두리 안에서 과거의 굴레를 벗어나지 못하고 있는 것은 아닌가 싶다. 역사상 인류의 운명이 오늘날처럼 상호 간에 밀접히 연관돼 있은 적이 없었다. 이런 상황에서 모든 사람이 함께 과거를 거울 삼아 평화와 번영을 누릴 수 있는 상생의 지혜와 리더십이 필요해 보인다.

라종일 우석대 총장

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.