소비자 고발센터 나온 뉴스 기사를 읽고 기가 막혀 입이 쩍 벌어졌다. 한 주부가 맛있고 싱싱하다는 황금 조기를  종이로 닦다가 비늘에서 노란색 물이 나왔다고 한다. 소비자 고발센터가 직접 취재에 나서 몰카를 설치해 인공 색소를 뿌리는 장면을 포착했다. 

이들은 해동된 냉동 조기에 신선하고 조기 특유의 먹음직스러운 황금빛을 내기 위해 인공 색소를 뿌리고 있었다. 어떻게 그럴수가? 아름다운 김연아 선수가 스케이팅으로 한국의 위상을 세우는 이런 시대에 미개인도 아니고 이건 말이 안 되는것이다.

차라리 입으로 들어가지 않아 적어도 건강에는 지장이 없는 옷이나 핸드백 짝퉁을 만들어 명품으로 둔갑시켰다면(물론 엄격히 말해 그것도 안되지만)그래도 덜 기가 막혔을것이다.

어떻게 사람들이 상도는 고사하고 먹는 걸 가지고 장난을 칠 수 있을까? 조기가 마이클 잭슨인가? 황금 옷을 입히게… 나 참!

그 황금 인공색소는 너무나 몸에 해로워 몸에 쌓이면 세포가 변형돼 암이나 불치병도 걸릴 수 있다고 한다. 나는 조기를 너무 좋아해 김치하고 조기 한 마리만 있으면 밥 한 그릇 뚝딱이다. 여기 교포가 운영하는 동양마트에서도 한국에서 날아온 조기를 가끔 세일하는데 세일만 했다하면 냉동실이 꽉 차도록 조기를 사다가 챙겨 놓고나면 마치 하루밤 부자라도 된 듯 든든하고 좋았는데 그 뉴스를 본 후 그렇게 좋아하던 조기가 이제는 사람 잡는 괴물로 보여 눈물을 머금고 다 버렸다.

이 웰빙시대에 돈에 눈이 멀어 소비자들의 건강에는 안중에도 없고 눈 앞에 돈 몇 푼 이익에 검은 양심이 되다니 물론 먹는 장사가 다들 그런 것은 아닐 것이다. 그러나 미꾸라지 한 마리도 물을 흐릴 수 있듯이 그런 사람들 때문에 선하게 장사하는 사람들까지도 피해가 갈 뿐만 아니라 도매급으로 넘어가는 것이다.

그런 미꾸라지 같은 나쁜 장사꾼들한테는 자기들이 직접 인공색소를 뿌려놓은 그 황금조기를 구워서 다 먹게 해야한다. 교포들이 사랑하는 조기를 가지고 그토록 추잡하게 배신을 때리다니….

이제 조기는 한국 나가면 조기가 직접 나오는 현지에서 사먹지 아무리 거져 준다고 세일을 해도 한국에서 배타고 건너온 조기는 절대로 사지 않을 것은 물론이고 식당에가서도 절대로 먹지 않을 것이다.

그리고 아직도 이 사실을 모르는 주위 친구들에게 색소 뿌린 조기 얘기를 해줬더니 다들 놀란다. 그들도 다시는 조기를 사지 않을 것이고 그동안 사먹은 것조차도 분개한다.

여기 사는 교포들도 팔이 안으로 굽는다고 같은 종류 제품이라면 이왕이면 친정 나라인 한국 상품을 팔아주고 싶고 그리고 식품 같은 것은 한국 음식을 좋아하니 안 살 수도 없다. 그러나 먹는 장사 하는 사람들이 소비자를 놓고 그렇게 사기를 치면 어떻게 먹거리들을 믿을 수가 있는가?

이 세상에 영원한 비밀은 그렇게 많지 않다. 언젠가는 꼬리가 잡혀 자기들도 조기를 못 팔아 손해를 보는 것인데 장사를 하려면 눈 앞에 이익보다는 더 크게 더 길게 볼 줄 알아야 된다.

빤짝이 옷처럼 빤짝! 장사하고 어디로 사라질 사람들이라면 몰라도 그렇게 장사하면 자기네들도 결국은 망한다. 최고로 장사를 잘하는 사람은? '소비자를 왕으로 모시자'는 가게 앞에 걸려 있는 모토처럼 그 왕의 건강을 생각하고 멀리 볼 줄 알아야 한다.

바로 서로 상생하는 윈윈 철칙을 지켜야 한다. 누이 좋고 매부 좋고, 소비자 좋고 장사 좋고!

임국희 [e-mail]