만화를 통해 지식·지혜를 전달하는 자유주의자

‘이원복 교수의 세상만사 유럽만사’가 8일 최신판으로 출간됐다. 책은 유럽의 과거와 현재·미래를 관통한다. 1987년 첫 권이 나온 이래 ‘먼나라 이웃나라’ 시리즈는 그간 1400만권 넘게 팔렸다는 게 정설이다. 세계 역사와 문화를 가로지르며 독자층을 넓혀온 그를 신간 출간일을 며칠 앞둔 학기 초에 만났다.

◇이원복 교수는 반면교사와 타산지석을 우리 국민 모두에게 필요한 말로 여긴다. 그는 “다른 나라의 역사와 문화를 배우는 것은 보다 가치 있는 우리의 삶을 위해서 필요하다”며 “역사 만화는 이러한 과정을 효율적으로 이어주는 수단”이라고 설명한다.
송원영 기자

덕성여대 교정에서 만날 약속을 했지만, 예상치 않은 일정이 생겨 1시간 가까이 늦고 말았다. 바쁜 그로서도 난감했을 것이다. 인터뷰 약속을 잡을 때, “다음 일정이 있어 1시간 남짓만 시간이 있다”고 했던 그였다. 전화로 “약속에 늦어 미안하다”고 양해를 구했지만, 기자 또한 난감했다. 마감만 아니라면, 다시 약속을 잡고 싶었다. 다만 웃음이 많은 낙천적인 성격을 알고 있었기에 걱정은 덜 됐다. 연구실 문을 열자, 웃음으로 반겼다. “짧게 이야기해야지 뭐. 다행히 신문이니까, 사진은 많이 안 찍을 것이고.”

미안해하는 기자의 마음을 배려하는 말이다. 제자이면서 후배인 동료 교수가 찾아와 “약속 시간에 늦으실 것 같다”며 눈치를 준다. 그래도 “괜찮아, 곧 갈게, 먼저 가 있어…”하며 웃어넘긴다. 출판사를 옮긴 이야기를 굳이 꺼낸 것도 그런 배려로 보였다. 1990년 후반 그는 당시 대표적인 출판사였던 고려원에서 책을 내고 있었다. 그러다가 고려원에서 김영사로 출판사를 바꿨다. 그때 상황을 설명했다.

“김영사는 내 발로 찾아갔지. 1992년부터 김영사에서 몇 권의 책을 내고 있었는데, 사장이 믿음을 주었어. 인세는 물론 인쇄되고 판매된 책의 숫자까지 정확하게 때마다 보고했어요. 다른 작가에게도 그렇게 하는 것으로 이해했지. 그래서 옮긴 거예요. 스카우트가 아니었지.”

‘먼 나라 이웃나라’ 시리즈로 공전의 인기를 기록하던 만화가의 이동에 당시 출판계는 큰 관심을 보였다. 10년이 흐른 지금 그가 꺼내든 단어는 ‘믿음과 신뢰’였다. “결국, 신뢰가 있어 옮긴 거거든. 여야든, 노사든, 출판사와 작가든 신뢰관계가 중요하지. 작가는 책 쓰는 것만 고민해야지, 판매 등 출판 이외의 문제를 고민하면 안 돼요.”

이번에 내놓은 ‘세상만사 유럽만사’는 그간 ‘먼나라 이웃나라’에서 소개한 유럽편의 종합판이라 할 수 있다. 그가 펼쳐보인 대표적인 시리즈인 ‘먼나라 이웃나라’는 나라별로 풀어낸 책이고, ‘가로세로 세계사’는 지역별로 세계를 설명한 것이다. 한 세대가 훨씬 넘는 기간 동안 그의 작품은 인기를 끌고 있다. 과장하면 그의 독자는 한집안에도 3대(代)에 걸쳐있다. 50대가 넘는 장년층 입장에서는 아들과 손자가 이 교수의 독자가 되는 과정을 지켜보기도 한다.

10년 전을 회상하던 그가 10년 뒤를 계획한다. “세계사에 큰 영향을 끼친 나라들을 살펴볼 생각이에요. 그러려면 앞으로도 열심히 일해야 할 것입니다. 1년 정도 더 있으면 정년퇴직이지만, 앞으로도 10년간은 열심히 일할 생각이에요. 50년 동안 그림을 그리고, 콘텐츠를 담아왔던 경험을 이어가고 싶어요. 내 인생을 마무리하는 작업일 수도 있고요.”

가능하다면 세 나라를 제대로 다루고 싶어한다. 스페인과 러시아, 중국이 대상이다. 스페인은 중세를 주름잡았고, 러시아는 20세기에 미국과 함께 양강 체제를 형성했고, 중국은 21세기에 힘을 더할 것이다. 세 나라를 통해 중세 이후 세계사의 맥을 짚을 수 있을 것으로 본다. 이들 세 나라와 함께 관심을 두고 있는 나라는 또 있다. “호주와 뉴질랜드 등 태평양의 젊은 국가에 관한 공부도 계속 하고 있어요.” 늘 새로운 것에 대한 관심의 끈을 놓지 않는 그답다.

화제를 돌렸다. “보수적이라는 평가가 있다”고 지적하자 동의하지 않는다. 대신 “자유주의자로 봐 달라”며 “건강한 나라일수록 자유주의자가 많으며, 상대의 견해를 존중한다”고 설명했다. 형제들 이야기를 꺼낸다. 5남2녀 중 네 형제가 독일에서 공부해 대학강단에 섰다. 전공은 철학, 독문학, 언론학, 디자인으로 갈린다. 모두 자유주의적 시각을 진하게 지녔다고 설명했다. 미국이 아닌 유럽에서 공부한 덕택일 것이라는 설명도 덧붙였다. 그래도 형제간에는 생각이 갈린다. 이 또한 자유주의자여서 가능하다고 한다. 형제들이 모이면 토론을 하면서 상대의 의견을 받아들이는 과정이 즐겁다. 바로 위의 형은 중앙대를 정년 퇴직한 이정춘 출판학회 회장이다. 그가 “형제들 중 가장 진보주의적 시각을 가진 형”이라고 꼽는 이다.

그래서인지 유럽의 대표적인 나라인 이탈리아, 프랑스, 독일을 비교하는 그의 다음 말이 설득력 있게 들린다. “이미 선진국 수준에 오른 한국이 벤치마킹할 나라는 별로 없지만 굳이 찾으라면 독일에서 찾을 수 있어요. 정체성을 묻는 질문을 세 나라 국민에게 해 보면 알아요. 이탈리아는 베네치아, 로마 사람이라고도 해도 이탈리아 사람이라는 말은 잘 안 해요. 이에 비해 프랑스는 죽으나 사나 프랑스라고 대답합니다. 그런데 독일은 “‘아임 유럽피언’(나는 유럽사람입니다)이라는 표현을 곧잘 해요.”

전쟁에서 이긴 나라도 있고 진 나라도 있지만, 독일의 사고 폭이 넓고 깊다는 게 그의 생각이다. 독일이 과거의 경험에서 교훈을 찾고 있다는 설명이기도 하다.

그의 작업은 콘텐츠를 중심으로 삼고 그림을 그리는 과정이다. 스토리텔링에다가 만화라는 기술이 더해져야 하기 때문에 생각보다 쉬운 작업이 아니다. 그래도 만화는 그에게 놀이터다. 만화를 그릴 때는 정신과 삶, 삶과 취미가 동의어가 된다. 이런 삶이 고맙고, 재미있다. 이야기를 구성해주는 연출가도 따로 없다. 현장감을 잊지 않기 위해서 여러 취미 활동을 갖는다.

“영화도 보고, 연극도 보고, 웹진도 보고, 책도 보지요. 산책도 하며, 될 수 있으면 외부적인 스트레스를 안 받으려고 합니다.”

아이디어를 구하는 과정을 그는 “빈둥빈둥 놀면서 하는 놀이”로 표현했다. 이어 “하루에 고작 3시간 주섬주섬 일한다”고 했다. 혼자 시간을 잘 보내지만, 대신 순간순간 하고 싶은 일을 해야 직성이 풀린다.

“생각에 여유를 가진 만화가답다”고 평가하자, 그가 웃는다. “나는 진정한 의미의 만화가는 아니지요. 적어도 허영만과 고우영 선생 정도는 돼야지.”

이들 만화가와 자신의 차이는 무엇이고, 장점은 무엇이라고 생각할까. “허영만 선생은 생각의 자유주의자이지요. 곳곳에 리버럴리스트의 여유가 묻어나잖아요. 작고한 고우영 선생은 위트와 재치가 넘치고. 창작한 것은 아니지만, 옛 이야기를 새롭게 해석하는 발상이 뛰어났지. 나는 만화를 통해 지식과 지혜를 전달하고 싶어하는 사람이고.”

지식과 지혜를 전달하는 만화가인 교수의 모습은 흔한 모습이 아니다. 교수가 역사만화를 쓰는 경우는 세계적으로도 거의 없다고 한다. “만화가가 콘텐츠 자체를 사용하는 것은 명랑 만화와 순정 만화일 것”이라는 게 김영사의 편집자인 김충용씨의 설명이다. 만화의 의미가 확장되고, 그 이용이 확대돼야 한다는 게 이 교수의 지론이다. 콘텐츠와 (만화)기술 등 둘 다 놓칠 수 없지만, 콘텐츠의 이용을 확대하기 위해서는 만화의 개념을 확장할 필요가 있다고 여긴다.

“만화를 전통적인 개념으로 해석해서는 안 됩니다. 애니메이션, 게임, 3D, 멀티미디어 등 만화의 영역은 광범위한 복합산업입니다. 외국 독자들이 우리의 만화를 보고 웃고 감동받으며 친밀감을 느낄 수도 있어요. 그리 되면 만화를 통해서 한류 문화도 확장할 수 있습니다.”

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■이원복 교수는…

덕성여대 시각디자인학과 교수. 1946년 대전 출생. 서울대 건축학과 졸업. 독일 뮌스턴대에서 디자인학과 서양미술사 전공. 독일 유학 시절이던 1980년대 초 소년한국일보에 만화를 연재하기 시작해 한 세대 가까이 독자를 만나고 있다. 그보다 앞서 고등학교 1학년이던 1962년에 이미 신문에 청소년용 만화를 그렸다. 폐쇄적 민족주의를 싫어하고, 세계시민으로 살아가기를 원한다.

●저서

‘먼나라 이웃나라’ ‘만화로 보는 자본주의 공산주의’ ‘한국 한국인 한국경제’ ‘국제화 시대의 세계경제’ ‘만화로 떠나는 21세기 미래여행’ ‘세상 만사 유럽 만사’ ‘새 먼나라 이웃나라 우리나라 편’ 등.