매년 3월22일은 유엔이 지정한 세계 물의 날이다. 물의 날을 제정한 이유는 먹는 물 공급과 관련된 문제들을 인식하고, 수자원 보존과 먹는 물 공급의 중요성을 알리며 참여와 협력을 증진시키자는 것이다. 물은 우리 삶에 없어서는 안 될 필수요소로 인간뿐 아니라 살아 있는 모든 생물에도 중요한 생명의 근원이다.

강조규 농협인재개발원 교수

지금 세계는 물부족에 허덕이는 곳이 상당하고 수질오염도 그 정도가 심하다. 최근에는 세계 해양의 40%에 심각한 생태계 악화의 흔적이 있다는 보고도 나왔다. 이렇게 중요한 물을 대부분의 사람이 무한한 자원인 줄 알고 살았는데 이제는 물도 돈 주고 사먹는 시대가 돼버렸으니 엄연한 유한 자원임을 새삼 느끼게 한다. 인구의 지속적인 증가, 생태계 파괴에 따른 온실효과 등에 기인한 이상기후, 인구의 도시화, 경제성장에 따른 수질오염 등으로 세계에서 극심한 물부족 현상을 겪고 있다.

경제협력개발기구(OECD) 보고서에 따르면 현재 세계 인구의 40%를 구성하는 80여개 국이 심각한 물부족 상태이고 2025년에는 52개국 30억명이 물부족을 겪을 전망이며, 현재 아프리카 중동 등지에서 이미 3억명이 심각한 물부족을 겪고 있으며, 2050년에는 세계 인구의 3분의 2가 물부족 사태에 직면할 것이라고 한다.

우리나라도 예외가 아니어서 매년 갈수록 가뭄지역이 늘어나고 있으며 연간 강수량의 60% 이상이 하절기에 집중되는 관계로 봄 가뭄과 여름철 수해가 반복되는 실정이다.

정부는 하루빨리 늘어나는 물 사용량을 감당할 대책을 마련해야 한다. 다목적댐을 건설해 홍수기에는 물난리를 막고 가뭄 때는 적시 적기에 농업용수와 공업용수, 생활용수를 원활하게 공급해야 한다. 또한 공급관리 측면에서 바닷물을 담수화해 활용하는 기술을 적극적으로 개발하고 빗물을 수자원으로 관리해 재활용하는 방안 등을 다각적이고 적극적으로 검토해야 한다.

가정에서도 각 개인이 물을 물 쓰듯 하지 말고 생활 속에서 절약하는 습관을 길러야 한다. 가정에서 물을 사용할 때 한 번만 더 생각해보면 아주 많은 물을 절약할 수 있다. 기름기가 많은 식기를 세척할 때는 물로만 씻으려고 하기보다는 휴지나 키친타월로 한 번 닦아낸 후 씻어 주면 씻기도 편하고 물도 절약된다.

화장실 사용은 변기에 1.5ℓ 정도의 물통에 물을 가득 채운 후 넣어 두면 물소비를 크게 줄일 수 있다. 양치질할 때도 컵을 사용하는 게 좋고, 주방에서 채소나 식기를 물을 받아 두고 씻으면 수도꼭지를 틀어놓고 세척할 때보다 물 사용량을 10분의 1로 줄일 수 있다. 세탁물을 충분히 모아서 한 번에 세탁하는 것 등 작은 실천이 습관화되면 만성적 물부족 상태에서 벗어나고 자원절약에도 커다란 도움이 될 것이다.

생명의 자원인 물에 대한 소중한 생각을 하고 물을 절약하는 습관을 일상생활에서 다함께 실천해야 한다. 물도 자원이며 곧 돈이다. 물을 물 쓰듯이 펑펑 쓰면 우리의 후손은 목말라 한다. 물을 물 쓰듯 하지 말고 돈 쓰듯 절약하는 방법만이 우리가 사는 지구촌을 풍요롭게 할 것이다.

강조규 농협인재개발원 교수