치밀하고 논리적 사고에 해로워
바른말 쓰기도 시민적 책무의 하나

문화 유적지나 명승지에서는 흔히 관련 사항을 국문과 영문으로 적어 놓은 설명문이 눈에 띈다. 방문객이나 구경꾼에게 유익한 정보를 제공해주기 때문에 깨우치는 바도 많고 흥미도 있다. 그러나 영문의 경우 영어가 되지 않거나 어법이 틀려 있어 민망한 경우가 적지 않다. 근자에 많이 나아진 게 사실이지만 아직도 민망한 경우가 많이 남아 있고 그것을 지적하는 소리도 심심치 않게 듣게 된다.

유종호 전 연세대교수·문학평론가

우리가 일상적으로 접하는 우리말 쓰임에도 잘못됐거나 적정하지 못한 경우가 허다하다. 그런데 막상 우리말의 잘못된 쓰임에 대해서는 별로 지적하는 소리를 들을 수 없다. 잘못됐건 말건 의사소통만 되면 되는 거지 공연히 까다로움을 피울 게 뭐냐는 생각이 잠재해 있다고 할 수 있다. 누구에게나 익숙한 우리말에 대해서 대체로 무신경하기 때문이기도 할 것이다. 그러나 잘못된 것은 그것이 말이건 행동이건 정부 시책이건 간에 지적해서 반성이나 시정을 촉구하는 것이 마땅하다.

매일 이용하는 엘리베이터 안에는 사용지침이라는 글귀가 보이는데 ‘강제로 열지 마시오’란 항목이 있다. 강제란 완력이나 권력으로 자유의사를 억누르는 것을 뜻한다. 강제노동이란 본인의 의사에 반해서 가하는 노동이다. 그러니까 강제되고 강요되는 것은 사람이요 사람의 의사나 의지다. 승강기는 완력이나 권력이 작용하는 대상이 아니다. 자유의지나 의사를 가지고 있지 않은 사물에 대해서 강제란 말을 쓰는 것은 잘못된 것이다. 그러니 ‘억지로 열지 마시오’라고 해야 옳다. 혹은 ‘무리하게’라 해도 좋다. 사소하지만 이런 이치를 무시하는 것은 치밀하고 논리적인 사고에 해롭다. 형성기의 어린이나 청소년에겐 특히 그러하다.

사람마다 말의 어감이나 뉘앙스는 다르게 받아들인다. 성품이나 마음씨가 좋은 사람을 호인이라 하지만 호인 소리를 듣고 언짢아하는 사람도 있다. 필자가 특히 거부감을 느끼는 단어는 ‘사체’란 말이다. 6·25 때 만들어 4·19 때 학생들이 행진하며 불렀던 노래는 ‘전우의 시체를 넘고 넘어 앞으로 앞으로’로 시작된다. 그러나 요즘은 시체라 하지 않고 모두 사체라 한다. 물론 ‘익사체’ ‘변사체’란 말이 쓰이면서 그리된 면도 없지 않다. 그러나 일본에서 일본어로 발음이 같은 시체(屍體)와 사체(死體) 중 후자로 통일해서 쓰는 것과 관련된다. 법률 용어를 사체로 통일했기 때문이요 그쪽 한자가 간단하기 때문이다. 그러나 우리 쪽에선 본시 시체가 표준이다. 우리 쪽의 유서 깊은 단어를 쓰는 것이 적정하다.

오늘날 같은 속도의 시대에 될수록 간략하게 쓰려는 경향을 나무랄 수만은 없다. 그러나 그것도 앞뒤가 맞아야 할 것이다. ‘나름’이란 말이 있다. 명사나 동사 밑에 쓰여 됨됨이 또는 하기에 달림을 나타내는 말이다. ‘자기 나름의 뚜렷한 소신’, ‘자기 나름의 문체’라든가 ‘네 나름대로 해라’는 투로 쓰인다. 그런데 앞에 오는 명사나 동사를 빼버리고 쓰는 경우가 많다. 정확하고 치밀한 소통을 위해서는 어법에 맞게 그 앞에 명사나 대명사를 붙여야 할 것이다. 표지(標識)란 말도 표식이라 하는 경우가 많다.

물론 말이란 변하는 것이다. 새말이 꾸준히 만들어지는 것과 마찬가지로 새로운 어법이 생겨나 언어는 변하게 마련이다. 그 변화는 아무도 막을 수 없다. 잘못 쓰인 어법이 굳어져 정통성을 얻게 되는 경우도 있다. 그러나 요즘처럼 인터넷을 통해서 준말과 기이한 새말과 청소년층의 은어가 마구 퍼지는 시대에 모든 것을 변화에 맡겨두면 부작용이 따른다. 언어 체계에 혼란이 생겨난다. 한 세대 전에 쓰인 말이 완전히 옛말이 되어버릴 위험성도 없지 않다. 그런 맥락에서 우리말을 바르게 쓰는 것은 정신 경제를 위해서도 필요하다. 바른 말 쓰기도 시민적 책무의 하나라는 자각이 필요하다.

전 연세대교수·문학평론가

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.