30여년 전 이곳에 와서 미국인들의 생활 영어를 배우겠다고 처음에 드라마를 보기 시작했었다.

정오 뉴스가 끝나면 12시30분부터 하는 낮 드라마 였는데 제목은 'The Young and the restless' 라는 드라마였다. 나도 모르게 그 드라마에 안 보면 안될 정도로 빠진 적이 있었다.

그래서 NBC는 어떤가 하고 돌려 봤더니 거기도 'One life to live'를 똑같은 사람들이 하고 있었다. 미국에는 케이블을 빼고 각주요 방송국에는 아침 드라마가 없다. 모두 다 일을 하니까 볼 사람들이 많지 않아 그런지는 몰라도 드라마는 정오 뉴스가 끝난 바로 직후 12시30분 부터 시작해서 오후 3시 이전까지 모두 마치고 그 뒤부터는 토크쇼가 주를 이룬다.

그런데 오늘 우연히 점심시간에 정오 TV 뉴스를 본 후 그 오래전에 보았던 드라마가 지금도 방영하고 있었다. 놀라웠다. 한 드라마를 가지고 그렇게 오래 하다니….

주인공 '빅터'

주인공 '애슐리'

주연들도 빅터, 니키'애슐리' 가 똑같이 그대로 나오고 있었다. 그걸 보면서 참 미국 사람들 인내심 대단하다 싶다. 한국에서 가장 수명이 긴 프로그램은 '전국 노래자랑'이라고 하는데 드라마는 1년 아니면 몇 달에 끝나는게 보통이다.

그런데 만약 한국에서, 드라마 하나를 가지고 30년 이상씩 한다고 하면 성질 급한 한국 사람들은 어떻게 반응을 할까 궁금했다. 아마 소재가 아무리 좋아도 30년 이상 하면은 인제 그만 지겨우니 때려치우라고 아우성일 것이다.

그런데 미국 사람들은 나라가 크니 대륙의 기질이 있어 드라마 하나를 가지고 그렇게 오래 해도 질리지 않고 똑같은 주연들이 30년 이상씩을 해도 아무도 그 나물에 그 밥이라는 소리를 안하는 모양이다. 나도 한국 사람이라 이해가 안가기는 마찬가지다.

그런데 오늘 십 수년만에 주연들을 다시 보니 보톡스를 맞았는지 성형 수술로 텃치를 했는지는 몰라도 그렇게 많이는 변하지는 않았고 그저 좀 중후하게 약간만 변해 있었다.

그때 내가 처음으로 이곳에 와서 영어를 잘 모르던 때에 드라마를 통해서 영어를 배우겠다고 미국 드라마를 보면서 대화 내용을 다 이해는 못했어도 눈치로 건너짚고 콧치로 때려 맞추면서 TV 속의 주인공 남자 빅터를 좋아 했었다. 그때 빅터는 어느 땐 카리즈마가 넘치는 멋진 남자로, 또 어느 땐 너무나 부드럽고 로맨틱하고 사려 깊은 캐릭터로 나왔기 때문이였다.

그런데 몇십 년이 흘러 비록 화면 속였지만 좋아했던 남자를 다시보니 반가웠다. 오히려 더 멋있게 중후하게 변해있는 남녀 주인공들을 보면서 미국 연예인들은 드라마 하나를 가지고 30년 이상씩 오래 하면서 드라마와 같이 울고 웃으며 나이를 먹고 늙어 간다는 걸 알 수 있었다. 참 대단한 나라의 대단한 배우들이다.

임국희 [e-mail]