6.2 지방선거 선택지를 놓고 고심을 거듭해 온 민주당 송영길 최고위원이 인천시장 출마 쪽으로 사실상 방향을 잡은 모양새다.

물론 송 최고위원은 여전히 "당의 결정을 지켜보고 있다"며 확답을 피했지만 최근 들어 인천 지역을 돌며 물밑 탐색전에 들어간 것으로 알려졌다.

지도부가 처음 수도권 필승전략의 일환으로 인천 차출론을 꺼냈을 당시 송 최고위원은 이에 부정적이었다. 당초 서울시장 출마와 7월 전당대회에서의 당권 도전 등을 시야에 넣었던 그로서는 전면적 방향전환이 필요한 상황이었기 때문이다.

중앙정치 무대에서 멀어지는데 따른 불안감도 적지 않았다고 한다.

하지만 당 안팎의 압박이 거세지면서 조금씩 심경의 변화가 생겼다는 후문이다.

손학규 전 대표도 최근 그를 만나 "경기지사 할 때 보니 인천이 발전 가능성이 많더라. 향후 진로를 감안해도 좋은 계기가 될 수 있다"고 설득했다고 한다.

송 최고위원은 23일 연합뉴스와의 통화에서 "내가 나가든 안나가든 민주당이 이번에 인천시장 선거에서 지면 나에게 정치적 사망선고가 내려지게 된 상황 아니냐"며 "사람들을 만나며 인천시민들의 요구가 뭔지 듣고 있다"고 말했다.

그는 "현 상황에서 서울시장 출마 가능성은 물건너간 것 같다"고도 했다.

그는 최근 인천의 종교계 지도자급 인사들을 차례로 만났으며 지역 현안과 관련해서도 현장방문 행보를 이어가고 있다. 이날 오후에는 조력발전소 건설 찬반 논란이 일고 있는 강화도를 찾아 피해대책위 관계자들과 면담을 갖는다.

386그룹의 리더격인 그의 도전은 개인의 정치적 미래 뿐 아니라 당내 차세대 주자군의 향배를 가늠하는 바로미터가 될 것이라는 전망이 적지 않다. 당 핵심인사는 "당을 위해 헌신하는 모습을 보임으로써 자양분이 될 수 있다"고 말했다.

하지만 이미 당내 예비주자들이 선거전에 뛰어든 상태여서 지도부는 상처를 최소화할 수 있는 방안을 놓고 고민하고 있다.

송 최고위원은 내심 전략공천을 희망하고 있지만 기존 예비주자들은 경선을 강력히 요구하고 있다. 정세균 대표 등 지도부도 최근 예비주자들과 잇따라 접촉을 갖고 사전 정지작업에 나선 것으로 전해졌다.

당 관계자는 "전략공천 가능성을 열어뒀지만 경선도 배제한 것은 아니다"라며 "내부 갈등을 최소화하는 해법을 찾으려면 숙성기간이 필요한데다 시간적으로도 급할 게 없는 만큼 4월초는 돼야 후보선정 방식의 윤곽이 잡힐 것"이라고 내다봤다.

<연합>