◇미국 항공우주국(NASA)이 지난 20일 우주공간에서 촬영한 중국 상공의 대형 황사 사진.

지난 주말 중국을 뒤덮은 거대 황사를 우주공간에서 촬영한 사진이 23일 공개됐다.

미 항공우주국(NASA)이 공개한 이 사진은 지난 20일 중국 상공에서 찍은 것으로, 사진 속에서 황사는 마치 기상 전선(前線)과 같은 모습을 하고 있다.

사진을 보면 아랫부분을 뒤덮은 모래먼지는 쉼표(,) 모양을 하면서 왼편으로 돌다 사진 한가운데 이르면서 원 형태가 된다.

라이브사이언스닷컴은 이같은 현상이 `온대 저기압'으로 알려져 있으며, 넓은 영역의 공기가 폭풍 중심부의 저기압대로 빨려 들어가면서 쉼표 형태를 띠는 경우가 많다고 전했다.

과학자들은 이번 중국발 황사가 최근 유례를 찾기 어려울 만큼 규모가 컸던 이유로 이 일대에서 진행 중인 사막화를 들고 있다.

최근 들어서는 황사가 전 세계적으로 영향을 미치는 양상까지 보인다는 게 과학계의 분석이다.

아프리카 황사철인 5~10월이면 강풍이 사하라 사막의 모래를 들어 올려 거대한 먼지구름을 형성, 불과 며칠 만에 이를 대서양 건너편까지 이동시킨다.

먼지 가운데 일부는 바다에 흩어지지만, 상당량은 카리브 해 연안 도서지역과 미국 남동부에 떨어진다. 이 시기에는 먼지의 영향으로 이들 지역에서 해돋이와 해넘이가 평소보다 더 붉어진다.

중국발 황사도 태평양을 건너 미국 서부지역에까지 가 닿기도 한다.

지난해 발표된 한 연구 결과에서는 대서양을 건너 미국 쪽으로 날아오는 황사에 병원균이 포함돼 있어 대서양 수질에 악영향을 미치는 것으로 나타났다.

<연합>