“국민중심연합과 통합논의 중단”

미래희망연대 이규택 대표(사진)가 체면을 구겼다. 지난 25일 한나라당 대신에 국민중심연합과의 합당을 선언했다가 하루 만에 포기했다. 한나라당과의 합당을 반대하며 기세 좋게 ‘독자 깃발’을 들었다가 26일 슬그머니 깃발을 내리는 촌극이 연출된 것이다.

이 대표는 이날 오전 당사에서 열린 최고위원회의에서 “희망연대가 한나라당과의 합당을 4월2일 전대에서 결정하기로 한 만큼 심대평 의원이 창당한 국민중심연합과 통합에 관한 논의는 의미가 없어졌기 때문에 이를 중단하겠다”고 밝혔다고 전지명 대변인이 전했다.

이 대표는 이어 “희망연대가 내달 2일 한나라당과의 합당을 추진하기로 했기 때문에 당의 결정을 따르겠다는 것”이라고 밝혔다. 전날 “한나라당과의 합당은 절대 안 된다”고 공언했던 이 대표의 당당한 기세는 온데간데없이 당의 최대주주로, 한나라당과의 합당을 주도한 서청원 전 대표 측에 백기투항한 것이다.

이 대표가 서 전 대표 측에 맞설 카드로, 국민중심연합과의 합당을 꺼냈지만 결국 당내 세력에서 절대 열세인 점을 극복하지 못한 것으로 풀이된다. 한나라당 친박근혜계가 국민중심연합과의 합당에 부정적 입장을 드러낸 점도 이 대표의 결정에 영향을 준 것으로 관측된다.

일각에선 이 대표의 ‘몽니’가 단순 해프닝이 아니라 한나라당과의 합당에 앞서 지분확보를 위한 전략이란 시각도 적지 않다. 희망연대가 한나라당에 흡수 합병되면 원외인 이 대표의 입지가 흔들릴 가능성이 크기 때문이다.

남상훈 기자 [e-mail]