김형오 의장·정몽준 대표, 각각 泰·中서 급거 귀국
오세훈 출사표 연기… 민주, 선거 홍보전략 발표 유보

해군 초계함 침몰 사고로 6·2 지방선거를 목전에 둔 정치권에도 선거준비 일정 변경 등이 불가피해졌다. 대형 인명사고에 따른 사회적 분위기를 감안, 정치권은 떠들썩한 이벤트성 행사를 줄줄이 연기 또는 축소하는 등 ‘일정 급수정’에 나섰다.

여당은 일찌감치 ‘근신 모드’에 들어갔다. 한나라당 정몽준 대표는 3박4일간의 중국방문 일정을 하루 단축해 27일 급히 귀국했다. 소속 당원들에게도 골프 자제령을 하달했다. IPU(국제의원연맹) 총회 참석차 태국을 방문 중인 김형오 국회의장은 일정을 하루 앞당겨 29일 저녁 귀국하기로 했으며, 이재오 국민권익위원장은 ‘전 국무위원 비상대기 지침’에 따라 28일 예정됐던 미국 방문 일정을 연기했다.

지방선거 예비후보들의 출마선언 연기도 잇따르고 있다. 재선 도전에 나선 한나라당 소속 오세훈 서울시장과 경기교육감에 출사표를 던진 정진곤 전 청와대 교육과학문화수석은 이날 계획했던 출마 기자회견을 뒤로 미뤘다. 민주당도 이날 예정된 지방선거 캐치프레이즈 등 ‘홍보전략’ 발표를 유보했다. 진보신당의 노회찬 서울시장 후보, 심상정 경기지사 후보도 선거운동 일정을 취소했다.

각 당은 경선 일정은 예정대로 진행한다는 계획인데, 이번 침몰사고의 원인 규명이 장기화될 공산이 크다는 점은 부담스럽다. 이 때문에 여야는 일단 성급한 정치 대응은 자제하고 있다. 사고 원인이 아직 정확히 밝혀지지 않은 상황에서 섣부르게 정치 쟁점화에 나섰다간 여론의 역풍을 맞을 수 있다는 판단이다. 향후 진상 규명 과정에서 대북 변수와 정부 책임론 등이 제기될 가능성이 있는 만큼 지방선거에 미칠 파장을 숨죽이며 지켜보는 분위기다.

우선 여권은 최근 정부 여당을 곤혹스럽게 했던 여러 악재가 이번 침몰 사고와 함께 묻힐 가능성을 내심 기대하고 있다. 하지만 사고원인이 함대 결함 등 내부 사고로 밝혀지거나 초동 대응의 문제점이 드러나면 군 지휘부 문책론이 불거질 수밖에 없는 만큼 이번 참사가 또 하나의 악재로 작용할 가능성에 경계심을 감추지 못하는 모습이다.

야권은 실종자 구조·수색이 최우선임을 강조하면서도 이번 사태가 발생한 원인과 초기 대응과정 등에서 나타난 문제점은 분명히 짚어야 한다는 입장이다. 민주당 내에선 아무래도 정권으로부터 민심이 멀어지는 계기가 되지 않겠느냐는 조심스러운 관측이 많다. 민주당 정세균 대표는 이날 긴급 지도부 회의를 열고 “진상규명과 국가안보태세 점검을 위한 특위를 구성해 본격 가동하겠다”며 공세 모드로의 전환 가능성을 내비쳤다.

김형구 기자 [e-mail]