침실·기관실 함미에 위치… 미처 대피 못한 듯
“순식간에 함정 침몰 구조조치 어려웠을 것”
장교들 대부분 선체 윗부분 근무 피해 적어

군 당국은 28일 초계함 천안함(1200t급) 침몰로 승조원 104명 중 절반에 가까운 46명이 실종된 것은 이들이 대부분 당시 함정 내부에 있었던 탓으로 추정하고 있다. 장교를 제외한 부사관 이하 승조원 침실은 함미(배꼬리 부분) 쪽에 있어 폭발 후 미처 밖으로 빠져나올 시간적 여유가 없었다는 분석이다. 
해군 배준영 인사기획처장(준장)은 전날 2함대 내 해군 1회관에 마련된 ‘천안함 실종자 가족 대기소’를 찾아 실종자 가족들에게 “실종자 대부분이 기관실과 탄약, 침실, 식당 등이 있는 함미 쪽에 있었던 것으로 보인다”며 “생존자들은 선체가 가라앉기 전에 상부갑판에 있었던 것으로 추정된다”고 밝혔다.

통상 함장이 함정을 조종·지휘하는 함교와 레이더, 전탐실 등 작전·포갑부는 함수(뱃머리 부분) 쪽 가까이 있다. 비상사태 발생 시 즉각적인 전투지휘 등을 위해 장교 침실은 전탐실 아래쪽, 주갑판 위쪽에 있다. 반면 일부 부사관과 사병 침실은 함미 부분 주갑판 아래인 함정 내부에 있어 갑작스런 폭발이 발생하면 몸을 피하지 못할 가능성이 크다. 원태재 국방부 대변인은 전날 “함정에서는 장교가 윗부분에 부사관과 병사가 선체 하부 쪽에 근무한다”면서 “비행기 사격과 함포 포격 시 상층부 근무자가 사망할 가능성이 크지만 어뢰 등에 맞으면 하층 근무자의 피해가 클 수 있다”고 말했다.

일각에서는 실종자에 장교를 제외한 부사관과 수병만 포함된 점을 들어 사고 직후 함장을 포함한 장교들의 초동 대처를 문제삼는 목소리도 있다. 한나라당 유승민 의원은 전날 국회 국방위에서 국방부 등 관계기관 보고를 받는 자리에서 “함장이 밤 9시30분에 퇴함 명령을 내리고 10시40분까지 해경에 구조될 때까지 70분 동안 무엇을 했느냐”며 “실종 장병을 구하기 위해 어떤 노력을 했는지 분명히 조사해서 보고하도록 하라”고 추궁했다.

하지만 최원일 함장(43·중령)이 사고 당시 함정이 오른쪽으로 90도 기울어지면서 내부에 갇혔다가 구출된 점 등으로 볼 때 구조 조치에 나서기는 어려웠을 것이라는 분석이 지배적이다.

김재홍 기자