이명박 대통령은 28일 해군 초계함 천안함 침몰 사고와 관련해 “철저한 조사로 정확한 원인이 규명돼야 한다”며 “철저하게 조사하고 내용이 나오는 대로 한 점 의혹이 생기지 않도록 모두 다 공개하라”고 지시했다.

이 대통령은 이날 청와대 지하벙커에서 네 번째로 소집한 안보관계장관회의에서 “모든 가능성을 염두에 두고 조사하되, 섣부르게 예단해서는 안 된다”며 “또 예단을 근거로 혼란이 생겨서는 안 된다”고 말했다.

이 대통령은 “우선 현 단계에서 가장 중요한 것은 생존자 구조”라며 “실종자들이 살아 있다는 믿음을 갖고 마지막까지 희망을 버리지 말고 구조에 최선을 다해 달라. 현장 상황이 어려운 것을 알지만 가능한 모든 방법을 다 동원해 달라”고 당부했다. 이어 “가족들에게는 안타까운 마음을 헤아려 진행상황을 소상하게 설명하라. 그리고 필요한 모든 편의를 제공하도록 하라”며 “필요 이상 불안이 생기지 않도록 모두 각자 위치에서 흔들리지 말고 임무를 수행해 달라”고 주문했다.

이 대통령은 특히 “안타깝게 많은 실종자가 나오긴 했으나 해군의 초동 대응은 잘됐다고 생각한다”며 “피해가 안타깝지만 그래도 초기 대응이 잘 이뤄져서 더 큰 피해를 막을 수 있었다고 생각한다”고 지적했다.

박선규 청와대 대변인은 브리핑에서 “사고 원인은 너무나 중요한데, 서두르다 부정확한 얘기로 잘못될 가능성을 경계해야 한다”며 “근거가 희박한 책임론은 현장 당사자들에게 상처가 될 수 있다”고 설명했다. 그러면서 “당사자 심정이 돼 줬으면 좋겠다. 대통령 발언도 당사자 심정을 갖고 문제를 풀어가야 한다는 뜻”이라고 전했다.

한편 청와대 관계자는 “29일 미군 군함이 조사에 참여할 것”이라고 밝혔다.

허범구 기자 [e-mail]