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판다로스의 명령에 따라 궁사들은 일제히 메넬라오스를 향해 화살을 날렸다. 파리스를 찾아 여기 저기 누비고 다니던 메넬라오스의 부대는 갑작스러운 판다로스의 공격을 받아 여러 명이 일시에 화살을 맞고 쓰러졌다. 그 와중에 메넬라오스도 방심하고 있다가 약간의 부상을 입고 간신히 그 자리를 벗어났다. 그는 다시 전열을 정비하여 반격 준비를 갖추었다. 파리스와의 결투에서 승리하여 의기양양하던 그는 당혹감을 느꼈고, 다른 한편으로 분노를 가눌 길이 없었다. 그는 자기를 따르던 병사들을 향해 큰소리로 외쳤다.
"자, 저 비열한 트로이 놈들을 한 놈도 남기지 말고 쓸어버리자. 자 공격하라."
그리스군은 다시 반격을 시작했다. 트로이의 성 앞에서 벌어진 이 전투는 공포와 파괴의 아수라장이었다. 여기저기 잘린 목이 나뒹굴었고, 고통으로 울부짖는 소리, 전투를 독려하는 우렁찬 목소리로 혼란스러웠다. 좀체 양편의 분노는 사그라지지 않았다. 전쟁은 쉽게 끝나지 않았다. 한 쪽이 불리해지는 것 같다가도 다시 반격을 가하면서 다른 쪽이 수세에 밀리면서 전쟁은 일진일퇴를 거듭했다. 사그라지지 않는 반목, 살인적 전쟁이 계속되었다. 차마 인간으로는 눈뜨고 볼 수 없는 끔찍한 일이 벌어졌다.
트로이군이나 그리스군이 이런 전쟁을 원한 것은 아니었다. 근접한 상태에서 벌어지는 전쟁으로 양쪽의 사상자는 점점 늘어났고, 그 끔찍함은 말로 표현할 수 없을 지경이었다. 신들이 인간의 전쟁에 개입하면서 점차 더 격렬해졌다. 신들이 양쪽으로 갈리어 그리스와 트로이를 지원하면서 부추기고 있었다. 신들이 사람들에게 서로를 살육하라고 충동질했다. 신음 소리와 승리의 목소리가 죽은 자와 죽인 자로부터 들렸고 땅은 피로 강물을 이루었다.
그리스군 쪽에서는 아킬레우스가 전선에서 떠나있었기 때문에 두 명의 가장 위대한 투사 아이아스와 디오메데스가 전선을 이끌고 있었다. 그들은 그날 영광스럽게 싸웠고 많은 트로이군들이 그들 앞에서 쓰러졌다. 트로이의 명장 헥토르 다음으로 가장 훌륭하고 용감한 아이네이아스 장수도 디오메데스 손에 거의 죽을 뻔했다. 그는 왕실 혈통 이상이었는데, 그의 어머니가 바로 아프로디테였다. 아프로디테가 트로이 왕족의 한 사람인 안키세스와 결합하여 낳은 아들이었다. 디오메데스가 아이네이아스에게 상처를 입혔을 때 트로이를 지원하러 와 있던 아프로디테는 자신을 미모를 갖춘 여신 중의 여신으로 뽑아준 파리스를 구해서 헬레네의 침실에 옮겨주고 막 돌아온 길이었다.
그런데 이번에는 자신의 아들이 디오메데스에게 상처를 입었던 것이다. 아프로디테는 아들을 구하러 얼른 전쟁터로 내려왔다. 그녀는 아이네이아스를 부드러운 팔에 안아 들었지만, 디오메데스는 그녀가 비겁자 여신인 것으로 알고 있었기 때문에 여신에게 달려들었다. 용맹하고 겁을 몰랐던 디오메데스는 누구보다 열심히 싸웠다. 그는 헬레네에게 청혼을 했다가 탈락한 쓰라린 경험을 안고 있었다. 그는 그럼에도 늘 헬레네를 마음에 두고 있었다. 전쟁 중에라도 그녀와 마주치고 싶은 욕망에 누구보다 더 열심히 싸웠다. 또한 그는 아테나 여신으로부터 특별한 보호를 받고 있었으므로 아프로디테를 보고도 주눅 들지 않았다. 그는 조금도 겁내지 않고 아프로디테한테 덤벼들어 그녀의 손에 상처를 입혔다. 깜짝 놀란 아프로디테는 비명을 지르면서 아이네이아스를 떨어뜨리고 아파 울면서 올림포스로 올라갔다. 올림포스에 올라가 아프로디테는 제우스에게 하소연했다.
"위대한 제왕 제우스님이여. 명색이 신인데 인간에게 상처를 입다니요. 이건 너무 억울한 일입니다."
그러자 제우스는 그녀를 위로하기는커녕 오히려 그녀를 책망했다.
"내 비록 중립을 지켜야 하는 입장이지만 내 심중을 그대가 알거늘, 그대는 어찌 그리 경망스럽게 전쟁터에서 오락가락 하는고. 그대는 웃음을 사랑하는 여신인데, 어찌 그렇게 질질 눈물이나 짜고 있어서 되겠나. 이젠 전쟁터에 내려갈 생각하지 말고 그대 본연의 일이나 하게. 싸움은 이제 그만두란 말이다. 그대가 할 일은 사랑의 일이지 전쟁의 일이 아니란 말이야. 그대의 아들은 운명에 맡기면 되는 것이야."
제우스의 단호한 명령에 아프로디테는 더는 엄살도 부리지 못했고, 전쟁에 개입할 수도 없었다. 비록 아프로디테가 아이네이아스를 구하기를 포기할 수밖에 없었지만 아이네이아스는 가까스로 디오메데스의 칼끝을 피해 그 자리를 빠져나갔다. 아프로디테의 사정을 딱하게 여긴 아폴론신이 그를 구름으로 감싸서 그의 모습을 감추어 주었고, 그를 인도하여 트로이의 성소 페르가모스로 데려다주었다. 거기에는 트로이를 지원하러 내려와 있던 사냥의 여신 아르테미스가 대기하고 있다가 그의 상처를 치료해 주었다.
헥토르에 버금가는 아이네이아스가 패하여 도주하자 그리스의 디오메데스는 더 신이 나서 트로이군을 강하게 밀어붙이고 있었다. 선봉이 뚫리면서 디오메데스가 이끄는 그리스군은 트로이 진영의 사령부까지 밀고 들어왔다. 그는 물결을 가르듯이 트로이를 초토화시키고 있었다. 그러자 이번에는 트로이의 최고의 명장 헥토르가 그의 앞을 가로막았다. 디오메데스는 맹위를 떨치면서 트로이군 대열을 대파하면서 드디어는 헥토르와 마주치게 되었던 것이다. 이제 헥토르만 꺾으면 트로이는 완전히 무너질 것이 뻔했다. 디오메데스는 입가에 미소를 띠고 헥토르를 향해 돌진했다.
순간 그는 갑자기 멈칫했다. 디오메데스는 잔인한 전쟁의 신 아레스를 보았던 것이다. 악명 높은 전쟁의 신 아레스, 그는 신들 중에서도 악명이 높았다. 전쟁의 신인 그는 이제까지 어느 신에게도 진 적이 없었다. 그를 꺾을 수 있었던 신은 아테나 여신이 유력했다. 아레스는 그 전쟁마당에서도 맹위를 떨치고 있었다. 온 몸이 피투성이가 된 채 그리스군을 아작 내고 있었다. 살인적 전쟁의 신이 헥토르를 위해 싸우고 있었다. 그 광경을 보자 디오메데스는 부들부들 떨었다. 그는 몸이 말을 들지 않았고, 입이 얼어붙은 듯 말도 제대로 나오지 않았다. 그는 트로이군을 노려보면서 파랗게 질린 얼굴로 그리스군에게 명령을 내렸다.
"후퇴………후…….후 퇴…….후퇴하라. 후퇴하라!"
그리스군은 많은 피해를 입으면서 후퇴하기 시작했다. 이번에는 트로이군의 헥토르가 물결을 가르듯이, 풀밭을 긴 낫으로 가르듯이 그리스군을 진멸하고 있었다. 그리스군의대패로 전쟁이 일시에 끝날 것 같았다.
그리스군이 맥을 못 쓰고 후퇴하면서 많은 피해를 입자 헤라는 안절부절못하면서 몹시 화가 났다. 헤라는 말들을 몰아 올림포스로 올라가 제우스한테 고했다.
"이건 너무하는 일이에요. 전쟁광 아레스를 보란 말예요. 잔인하게 사람들을 도륙하고 있어요. 파괴자 아레스를 전쟁에서 몰아내야 해요. 어서요. 저에게 허락해줘요. 아레스를 전쟁에서 끌어낼 수 있도록…"
묘한 일이었다. 아레스는 제우스와 헤라에게서 태어난 유일한 외아들이었다. 그는 이번 전쟁에 트로이 편을 들었다. 그가 트로이를 좋아했던 건 아니었지만 그의 연인 아프로디테가 트로이를 편들고 있었기 때문에 그녀를 돕고 있었다. 아프로디테의 사주를 받고 있었던 그가 트로이를 돕지 않은 한 이제 트로이를 도울 신이 별로 없었다. 그래서 그는 누구보다 더 트로이를 위해 싸우고 있었다.
다음 주에 계속….
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