‘선체 두드려도 반응없다’는 소식에 발동동
“꼭 살아서 돌아올 것” 서로 껴안고 위로도

29일 경기도 평택 제2함대사령부에서 생존소식만을 애타게 기다리던 천안함 실종자 가족은 함미·함수 어디를 두드려봐도 아무런 반응이 없다는 발표가 나오자 큰 충격에 빠졌다. 그러나 이들은 실낱 같은 희망의 끈을 놓지 않았다. 군과 경찰의 일부 돌발행동이 실종자 가족의 격해진 감정을 더욱 자극하기도 했다.

실종자 손수민 하사의 외삼촌 전병철씨는 “무슨 할 말이 있겠느냐”며 “사고 직후 서둘러 인명구조 활동에 나서지 않아 이렇게 된 것 아니냐”고 목소리를 높였다.

“내 아들 찾아내” 해군 초계함 침몰 사고가 발생한 지 나흘째인 29일 오후 평택 해군2함대사령부에서 실종자 가족들이 조속한 구조활동을 촉구하며 군에 항의하고 있다.
평택=연합뉴스

서대호 하사의 어머니는 수색활동 어려움을 설명하는 군 측의 브리핑에 “내 아들 살려내라”고 울먹이다 실신해 인근 병원으로 옮겨졌다.

실종자 생존 가능성이 작다는 소식에 가족들은 다시 오열했다. 서 하사의 아버지 서영희씨는 “함체를 두드려봐도 반응이 없다는 발표가 있었지만 내 눈으로 직접 확인하기 전까지 믿을 수 없다”고 했다.

특히 실종자들이 생존할 수 있는 시한(69시간)이 다가오자 가족들은 마음을 졸이면서 어찌할 줄 몰라 발만 동동 굴렀다.

천안함 침몰 시각이 26일 오후 9시30분이라 생존자들이 선실에 살아 있다면 이날 오후 6시30분 정도까지가 최대한 버틸 수 있는 마지노선이었다.

비관적인 전망에도 실종자 가족은 “그래도 아직 희망의 끈을 놓아서는 안 된다”며 서로 껴안고 위로했다.

실종된 박경수(30) 중사의 부인 박미선(30)씨는 “함미가 발견됐다죠. 꼭 살아서 돌아올 거예요. 제2연평해전 때도 그랬고요”라며 남편의 무사귀환을 확신했다.

감정이 격해진 가족들은 2함대 측이 천막 50개를 부대 정문 근처 잔디 연병장에 설치하자 극도로 민감하게 반응했다.

실종자 생사가 확인되지도 않았는데 분향소 용도로 설치한다고 본 탓이다.

전병철씨는 “생존자 구조작업이 끝나지 않았는데 어떻게 장례준비를 할 수 있느냐”고 성토했다. 발끈한 가족들은 이날 오후 5시15분쯤 강제로 천막을 철거했다.

이 과정에서 상황을 상부에 보고하던 평택경찰서 정보과 형사와 경찰 2명이 실종자 가족에게 붙잡혀 곤욕을 치렀다. 가족들은 이들의 휴대전화와 신분증을 빼앗았으며 일부 흥분한 이들이 폭행을 하기도 했다.

신모(34) 경감은 “실종자 가족이 필요한 것이 있지 않을까 해서 천안함 침몰 다음날인 27일 기자들 출입이 허락될 때 함께 들어와 생활했다”며 “군부대 안이라 신분을 속일 수밖에 없었다”고 해명했다.

안타까운 사연도 잇따라 전해졌다. 실종자인 강준(36) 중사가 결혼을 한달여 앞두고 사고를 당한 것으로 알려져 안타까움을 더했다. 고교 졸업 후 해군부사관으로 자원한 강 중사는 5월9일 결혼할 예정이었다.

경남 진해에서 해군 부사관으로 함께 근무한 동료와 연애한 끝에 신부로 맞게 된 강 중사는 부대 내에서 부러움을 한몸에 받았었다고 한다.

평택=김영석·장원주 기자 [e-mail]