‘키라인’ 바로 아래서 폭발땐 순식간에 강한 충격
일각 “22년 된 노후함정… 내부폭발도 배제 못해”

서해 백령도 해상에서 침몰한 천안함의 사고 원인을 놓고 전문가들 사이에서는 선체 외부에서 충격이 가해져 침몰했을 것이라는 의견이 우세하다. 하지만 내부 폭발 가능성도 배제할 수 없다는 의견도 있다.

수중충격반응 전문가인 KAIST 해양시스템공학과 신영식(70) 교수는 29일 함정 바로 아래에서 폭약이 터졌을 가능성을 언급했다. 신 교수는 “1999년 6월15일 실험이 진행된 적이 있는데 당시 300㎏ 폭약의 어뢰를 구축함 2∼3m 아래서 폭발시켰더니 순식간에 9000t급 구축함이 두 동강났다”고 말했다.

신 교수에 따르면 배의 가장 밑바닥 키라인(Key Line) 바로 아래에서 폭발이 일어나면 충격파가 발생한 뒤 곧바로 폭약이 가스로 변하고, 가스로 이뤄진 거품은 배를 들어올릴 정도로 팽창한다. 이 거품은 수압 등에 의해 줄어들었다가 다시 팽창하고 마지막으로 거품 안에 압축돼 있던 가스가 솟구쳐 오르면서 배는 두 동강난다는 것이다.

서울대 조선해양공학과 김용환 교수도 “그동안 사고 사례나 실험을 분석해 볼 때 내부 유증기 폭발 정도 사고로 1200t급 선박이 두 동강나서 침몰했다고 보기 어렵다”며 외부 폭발 가능성에 무게를 뒀다.

특히 외부 충격 중 바닷속 지뢰인 기뢰에 의한 폭발 확률이 높다는 분석이 나오고 있다.

한국해양연구원 이판묵 박사는 “기뢰가 함정 아래 일정 거리에서 폭발하면 순간적으로 커다란 공간이 생기는데 이때 함정은 바닷물의 부력을 전혀 받을 수 없어 두 동강날 수 있다”며 바닥 기뢰 폭발에 의한 침몰 가능성을 제기했다.

예비역 해군 대령 출신인 박영환씨(해사 15기)는 “정확한 것은 조사를 해봐야겠지만, 내부 폭발로는 배가 두 동강이 날 정도의 파괴력을 갖기 힘들다”며 “발사 함정이 필요한 어뢰보다 조류에 의해 떠오를 수 있는 기뢰와 부딪혔을 가능성이 크다”고 밝혔다.

일부 전문가는 내부에서 일어난 폭발일 가능성도 배제할 수 없다고 말했다. 목포해양대 해상운송시스템학부 박성현 교수는 “확률적으로 기뢰에 의한 외부 폭발일 가능성이 크지만, 천안함이 건조된 지 22년이나 됐기 때문에 내부 폭발로도 두 동강 날 수 있다고 본다”며 “어딘가에서 불이 나 탄약고 쪽으로 옮아 붙어 폭발했다는 가정도 가능하다”고 설명했다.

이귀전 기자