함수·함미 발견… 수색 본격화
정부, 기뢰폭발에 무게… 정밀분석 진행
“軍 경계 허점·기강 해이” 후폭풍 예고

지난 26일 서해 백령도 해상에서 침몰한 해군 초계함 천안호 함수와 함미 부분이 발견되면서 폭발 당시 사고원인이 밝혀질지 관심이 모아지고 있다.

하지만 정확한 사고원인을 확인하는 데는 적잖은 시일이 걸릴 전망이다. 28일 밤과 29일 새벽에 이뤄진 함수와 함미 부분에 대한 소해함의 영상 촬영에서도 사고 원인을 추정할 만한 결정적인 단서를 찾지 못했기 때문이다.

◇합참 정보작전처장 이기식 준장이 29일 서울 용산 국방부 브리핑에서 침몰한 천안함의 모형을 가리키면서 수색 및 구조 작업 상황을 설명하고 있다.
송원영 기자

사고 초기 북한의 특이동향이 없는 상태에서 갑작스러운 폭발사고가 발생한 탓에 군은 말을 아꼈고 사고 원인을 놓고 다양한 주장과 설이 난무했다.

이런 가운데 지난 28일 국회 국방위원장의 김학송 의원이 기뢰에 의한 폭발 가능성을 언급한 뒤 사고 원인은 점차 기뢰 등에 의한 외부 타격으로 기우는 모양새다.

정부도 기뢰 폭발 가능성을 완전 배제하지 않고 조사를 진행 중인 것으로 29일 알려졌다. 정부는 26일부터 28일까지 이명박 대통령 주재로 청와대에서 열린 4차례의 안보관계장관회의를 통해 천안함 침몰 원인을 ▲내부 폭발 ▲암초 충돌 ▲기뢰 폭발 ▲어뢰 공격 등 4가지로 추정했지만 최근 기뢰폭발 가능성에 주목하면서 정밀분석을 진행 중인 것으로 전해졌다.

청와대 관계자는 “천안함 함장의 진술을 들어보거나 배의 상태 등으로 미뤄볼 때 기뢰 폭발 가능성을 약간 더 높게 볼 수 있는 것 아니냐”면서 “우리 측이 부설해 놓은 기뢰 중 회수가 안된 것일 수도 있고, 북한 측이 뿌려 놓은 것이 사고 해역까지 흘러들어왔을 가능성이 있다”고 밝혔다.

이와 관련, 김태영 국방장관은 이날 국회에 출석해 “우리 군이 서해상에 기뢰를 깔아 놓지 않았다”고 잘라 말했다. 기뢰에 의한 폭발일 경우 북한군 기뢰일 가능성이 높다는 얘기다.

안보시민단체인 자주국방네트 신인균 대표도 “합참의 설명대로 소음이 심한 스크루 부분, 그것도 함미 바닥에서 폭발이 일어났다면 음향감응을 이용한 유도무기일 가능성이 가장 높다”면서 “음향감응식 기뢰는 바닷속에 며칠 간 세워둘 수도 있다”고 말했다. 하지만 북한이 음파감응식 기뢰를 보유했는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다.

내부 폭발설의 근거가 설득력을 잃고 있는 것도 외부 타격에 힘을 싣고 있다.

우선 함미에 실려 있던 폭뢰 12발의 폭발 가능성은 갑판 위에 목격자나 증언이 전혀 없다는 점에서, 함정 안에 있던 어뢰 6발의 폭발 또한 어뢰가 배의 중간에 실려 함미의 폭발과는 무관하다는 지적이다. 여기에 함포탄 폭발 가능성은 ‘연쇄폭발’이 이뤄지지 않았고, 기동 중 유증기에 의한 폭발 사고도 전례가 없다는 점에서 신빙성이 낮다는 것이 전문가들 분석이다.

군 관계자는 “침몰 배의 상태로 봐서 기뢰폭발 가능성이 있다고 예측할 수는 있지만 현재로서는 모든 경우의 수를 다 상정해야 하는 상황”이라며 “확실한 것은 내려가서 배를 봐야만 하는데 이것도 바닷속 시계 불량 등으로 정확한 판단을 하기가 어려운 상태”라고 말했다.

외부공격으로 드러날 경우 경계 허점을, 내부사고일 경우 군의 기강해이가 도마에 오를 것으로 보여 이래저래 군의 입장은 곤혹스럽다.

박병진 기자 [e-mail]