항로변경·침몰원인 규명 핵심 단서
北 반잠수정 출몰도 함구…
“의혹 풀려면 공개해야” 여론 거세

지난 26일 천안함이 침몰할 당시 천안함과 평택의 2함대사령부, 인근에 있었던 초계함인 속초함 사이에 주고받은 교신내용이 이번 사고를 규명할 핵심 단서로 부상하고 있다. 천안함이 평소 다니던 항로를 벗어났다가 사고가 터진 데다, 속초함에서 ‘새떼’를 향해 5분간 76㎜ 함포를 130발가량 퍼부은 것은 두 함정이 육상기지로부터 모종의 임무를 부여받은 것 아니냐는 관측이 나돈다. 이 때문에 교신록은 이런 상황에 대한 의문을 풀어줄 결정적 단서로 추정된다.

특히 두 함정의 임무가 북한의 도발과 관련된 첩보였다면 이번 사고 원인이 북한과 무관하지 않다는 해석이 가능하다. 물론 정부와 군당국은 모든 가능성을 열어두면서도 침몰 원인에 대해서는 북한 개입 여부는 확인되지 않았다며 말을 아끼고 있다.

김태영 국방부장관은 이날 “교신기록을 공개할 수 없다”고 밝혀 앞으로 계속 논란이 될 전망이다.

합참 정보작전처장 이기식 준장은 31일 브리핑에서 “교신일지는 군사작전을 하는 모든 상황이 들어간 군사비밀”이라고 말했다.

군이 애초부터 공개에 부정적이었음을 뜻한다. 하지만 꼬리를 물고 있는 각종 의혹을 풀기 위해서라도 교신록 공개가 불가피하다는 여론이 거세지고 있다.

국회 국방위 한 관계자는 “이미 이명박 대통령이 사고 원인을 철저히 조사해 한점 의혹없이 공개하라고 지시했는데도 군이 자료 공개에 소극적”이라고 꼬집었다.

백령도에서 50여㎞ 떨어진 사곶기지에서 북한의 반잠수정이 천안함 폭발사고를 전후해 며칠간 사라졌다가 기지로 복귀한 것으로 파악됐다는 일부 보도에 대해서도 군은 함구했다.

원태재 국방부 대변인은 “자기내 영해에서 움직이는 것을 뭐라고 할 수는 없는 것”이라며 북 잠수정 기동 사실을 우회적으로 인정하면서도 “군사적인 정보사항에 대해서는 구체적으로 확인해줄 수 없다. 직접적으로 관련이 있거나 원인이 밝혀졌다면 몰라도 현재로선 밝힐 수 없다”고 잘라 말했다.

또 지난 30일 청와대 지시로 열상감지카메라(TOD)로 촬영한 침몰 당시 상황을 담은 영상을 마지못해 공개했던 군은 아직까지 기뢰탐지함인 양양·옹진함이 음파탐지기로 촬영한 선체에 대해선 공개를 미루고 있다.

합참은 침몰 함수 부분이 거꾸로 뒤집혀져 바닥에 놓였다고 밝혔으나 일각에선 함수 부분이 레이더 돔과 함교 부분을 볼 수 있을 정도인 90도 각도로 누워 있다며 상반된 주장을 펴 이 부분에 대한 군의 명확한 입장 정리가 필요하다는 지적이다.

박병진 기자